转自我们爱历史（ID：his-tory），作者/张嵚，转载已获授权。
如果用一句话来概括的话，那么东林党就是明末自万历年间起，特殊政治文化生态下，催生的一种政治怪胎。
东林党的诞生，直接的原因，就是拜了万历中后期，亲政后的万历皇帝朱翊钧的常年怠政所赐。尤其是经过明朝万历年间“争国本”等一系列朝堂纷争后，以顾宪成为代表的一批政坛失意的活动家，打着在无锡东林书院讲学的名义，组成了这样一个在民间有强大话语权的政治团体。
其实自明朝中后期起，随着社会风气的自由开放，政坛拉帮结派并不罕见，但东林党却是其中一个别样的另类：首先他们起家时，并没有高层强大政治权力支撑，完全凭借民间的力量壮大起来。其次比起其他诸类政治团体明确的争权诉求，东林党从起家时，就树起了极高的格调，把匡扶天下作为嘹亮口号。其代表人物，比如顾宪成、赵南星、邹元标等旗帜角色，全是常年在民间有强大声望的偶像级士大夫。只看形象，着实无比高大上。
而且必须称道的是，东林党这个团体，包括后来作为东林党变体的复社，一个无与伦比的强大能力，就是压倒性的宣传鼓动能力，从万历末年开始，他们通过讲学开课收徒等各种手段，甚至不停煽动发起强大民间风潮，影响力奇迹般的壮大。从早年东林书院里几个零星的学生，一跃成为大江南北名闻遐迩的政治团体，话语权瞬间强大。这帮人如果穿越到今天，就凭这强大炒作能力，也足以在娱乐圈里赚的盆满钵满！
以这些发家史看，东林党应该是晚明凄风苦雨历史上，一个代表着光明正义的伟大组织？且慢下定义，因为家国命运，乃至国家战略抉择，绝非娱乐儿戏！
而在混迹民间时，看上去横扫无敌的东林党，最大的短板也正在这里：别看匡扶天下的口号无比响亮，也别看他们一直标榜着经世致用的“实学”思想，但对于晚明时代内外交困的国家政局，他们非但拿不出靠谱的实用办法，相反满嘴慷慨激昂中，仔细较真却满是务虚荒唐言。至于几位代表人物，主要事迹也只有一条：拆台！
怎么拆台？先瞧瞧早期东林党的领袖李三才就知道，这位万历年间的封疆大吏，后来被阉党列为“托塔天王”的东林党重量级人物，民间人气也是爆满。特别是他多次挺身而出，抵制万历皇帝向工商业加税的经济改革，因此也深受百姓欢迎，俨然青天大老爷一枚。
可瞧瞧他的工作模式，却是大跌眼镜：担任漕运总督时，每年到了征收漕运税费的时节，竟然就是随手给商人们一张税单，想交多少税随便填。关乎国计民生的漕运收益。这位李三才大人从漕运总督做到凤阳巡抚的得意仕途，就靠这慷国家之慨的“有才”方式换来。
而要再看看他的生活水平，就知道他这“慨”绝不白“慷”，凭着明朝官员那点可怜的俸禄，此人竟然一直过着富贵堪比王侯的奢靡生活。照着明朝好些人笔记里的形容，他家的府邸宅院别墅，豪华程度完爆那些“骄奢淫逸”的藩王们，每天饭桌上的菜肴，都是云集大江南北美味，且天天宴会不断。如此奢靡生活，就来自他“正义”外表下，几十年如一日狠捞的灰色收入。
李三才的情况，就是东林党本质的缩影，所谓疾呼爱惜民力，其实就是给背后的官僚士绅家族们代言。一边拿着国家的财政当儿戏，以大明朝穷的掉渣为代价，换取自家光彩照人的好声誉。一边更是抱团抵制明朝的财政改革，闹得资本主义萌芽蓬勃发展的大明朝，却长期无法通过工商业增加税收。这种人类古代史上难以想象的咄咄怪事，正是东林党所赐。
实事求是说，晚明军费匮乏，以至狼烟四起的窘境，乃至崇祯皇帝穿着补丁摞补丁衣服上吊的悲惨结局，都与东林党这个倒行逆施的追求，关系莫大！经济繁荣的大明朝为何落得财政潦倒的下场？因为大明朝的血肉，尽数被东林党为代表的利益集团榨干！
而除了这个长期挖坑之举，具体到各种国务上，东林党人也是挖坑不断。他们和之前明朝诸多党争团体最大的区别是：无论早年的夏言，还是高拱张居正，不管如何争，都是识大体顾大局的政治家。换成东林党，却是永远自家声望利益为先！最代表这一品质的，就是明朝与后金的战争。
本来万历晚期，万历皇帝通过启用名将熊廷弼，已经将后金努尔哈赤压制到十分困难的境地，可就在前线刚刚转机时，却是抓权红眼的东林党大肆发动舆论，整垮功勋卓著的熊廷弼，换上了东林背景的袁应泰，立刻战局反转一败再败，把辽阳沈阳丢给了努尔哈赤。而在熊廷弼再度复出后，又是东林背景的巡抚王化贞自作聪明大拆台，把战略要地广宁也丢掉。后金，即未来的大清朝能迅速崛起，就是东林党送的大礼！
而当崇祯皇帝悲情上吊，北方山河沦陷后，面对清军南下的隆隆铁蹄，满嘴正义的东林党们，更是暴露出最无耻的一面，好些人纷纷毫无压力卖身投敌，要么跑去李自成处效忠，要么鞍前马后给清军当马前卒，节操尽碎的表现，正如明末小说家冯梦龙的吐血怒骂：尚何面目偷息天地之间。
明朝，这个曾经强大一时的王朝的覆灭，很大程度上，就是被这个特殊年代的特殊团体，彻底带到沟里面。当然更值得反思的是，也正是明末病态的政治环境，还有包括崇祯帝在内的明朝帝王们，错误的政治用人手腕，才给了这个团体坑国的土壤。如此教训，至今发人深思！
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作者：《我们爱历史》团队张嵚
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