在中国人眼里，她是中国人，却为日本效忠;在日本人眼里，她是日本人，却着中国装，唱中文歌。
左右为难的尴尬占据了李香兰的前半生，她在自传中写道：“夹在相互争阋的母国中国和祖国日本中间，拼斗的火花溅满全身。我被生生撕裂。”在冲突的顶点，她遭遇过“以汉奸罪枪决”的审判。
李香兰这个名字可能对大多数中国人来说陌生又神秘。可能很多人甚至都没听说过她。不知道她是谁，但每个人都知道她唱的歌，比如《夜来香》，比如《何日君再来》，至今仍被反复翻唱，成为经典。
李香兰本名山口淑子，于1920年2月12日出生于奉天北烟台，即今辽宁省灯塔市。她祖籍日本佐贺县杵岛郡北方村。早在1906年，其祖父举家迁到中国东北。1933年，山口淑子认了父亲的异国同窗、当时的亲日派沈阳银行总裁李际春为义父，她由此有了一个颇具中国韵味的名字：李香兰。她还有另一个只流行在校园中的中文名字“潘淑华”
在一次聚会中，有人问李香兰：“如果日本人打到了北平，你打算做什么？”李香兰面容从忧戚、难过、痛苦转为坚决。她说：“我希望站到北平的城墙上去，死在中国和日本双方的枪弹之下。”一名16岁的中学女生能说出这样的话，不禁让人感受到她的早熟和处于那个时代的无奈。
1937年，满洲映画协会（简称“满映”）成立。李香兰进入满洲电影界，并成为其头号女星。她拍摄了多部电影，从而成为当时的头号演艺巨星。其中多以中国女子身份扮演崇尚日本侵略军的角色。这也为她的不幸埋下了伏笔。
1945年，日本战败投降，抗日战争胜利。25岁的李香兰以勾结日军的“文化汉奸”罪名被逮捕。中国民众满腔愤怒，检察官要求按照汉奸罪将李香兰处死。命悬一线之间，李香兰说出了震惊在场所有人的一句话——自己不是中国人，而是日本人。在查清真相后，中国军事法庭称其无法构成“汉奸罪”和“间谍罪”，对其宽大处理并当庭释放。
当1946年最后宣判李香兰无罪时，法官曾严肃地对她说：“但你还是有道义上的责任，本法庭为你用李香兰这个名字演出《支那之夜》这种电影感到遗憾。”李香兰当庭向中国法官和听众道歉，并从此不再录制《支那之夜》的同名主题曲。直到1980年代，李香兰才有机会重新观看自己当年表演的包括《支那之夜》在内的“大陆三部曲”，据说，她为此流下忏悔的泪水，三天三夜难于入眠。
离开中国的几十年里，李香兰心心念念着有一天能够再回到中国，因为对于她来说，日本是父亲，中国是母亲；她有一颗心，一半在日本，一半在中国。
1975年，她终于如愿以偿，中国以极其宽广的胸怀向她敞开了怀抱，她以政治家、友好人士的身份回到中国，回到了那片她魂牵梦绕的土地。 此后，她便致力于中日友好关系的发展，多次回到中国访问考察。
2014年9月7日上午，李香兰死于心脏病，享年94岁。中国政府对她在战后，为两国友好做出的努力给与了高度评价。
