提起民国时期的上海，大家最先想到的是什么？是老式留声机里传出来的《夜上海》的调调，还是《上海滩》的“浪奔,浪流,万里滔滔江水永不休”，人力黄包车、石库门、十里洋场、车水马龙、以及各色皮肤的外国人……老上海那时候简直就是一个大熔炉，鱼龙混杂。既有初来乍到闯码头的年轻人，也有早已在上海经营多年的社会上层精英势力，除了这些，上海滩还有西方各个列强的租界势力盘踞。而被人成为流氓大亨的上海“青帮”领导人杜月笙能在这种环境下，被人称作是”上海皇帝“，由此可见杜月笙的势力不是一般的大。
杜月笙可以说是是民国时期一个颇具传奇性的人物。他从一个底层小赤佬混进青帮的十里洋场，逐步成为上海最大的青帮帮主。他虽然他的大字不识几个，但却十分具有做生意的头脑，青帮的生意也逐渐延伸到了各个领域。不过杜月笙很早就意识到混黑道绝非长久之计，“钱财用得光，交情用不光”是杜月笙多年总结的生意经，他做生意，从来不看是赚是亏，他讲究的是三碗面：“人面、场面、情面”。
晚年的杜月笙，因为种种原因，离开经营多年的上海，举家迁往香港生活，直在那里去世。中国人嘛，人死讲究的是个落叶归根，这杜月笙也不例外，他曾向家人透露过，希望死后能够埋在家乡浦东，只不过很可惜，他这个最后的遗愿也没能实现。杜月笙后来被家人葬于台北县汐止镇（今新北市汐止区）大尖山下。
他的墓地坐东南朝西北面向上海，也算是表达了他对家乡上海的思念吧。后来蒋介石还亲自在杜月笙的墓园上题了四个字“义节聿（音：yù）昭”，这四个字大意就是讲杜月笙讲义气，有贞节，能够看清是非，有骨气，这大概也是对杜月笙一生最好的总结了吧。