我们都知道，国防部长是一个国家军事形象、防卫力量的重要象征，位高权重，通常都由德高望重的军界领袖担任。
在新中国的历史上，到今天为止共有11位国防部长，前面4位分别为：彭德怀、林彪、叶剑英、徐向前，全都是开国元帅；后面6位分别为：张爱萍、秦基伟、迟浩田、曹刚川、梁光烈、常万全，清一色的上将。
要知道，在和平时期，上将就是最高的军衔，因此也可以说，能担任国防部长，必须是军衔最高的人才有资格。
不过，第五位国防部长耿飚，却是空白之身，没有军衔，堪称新中国最特殊的、独一无二的国防部长。
耿飚，1909年生于湖南醴陵。其实，以耿飚的资历，1955年时授予上将军衔是完全可以的。
红军时期，耿飚最高做到红四方面军第4军参谋长，尤其是长征时期作为先头部队的高级将领，逢山开路，遇水搭桥，为红军大部队的顺利长征立下了汗马功劳；抗战时期，耿飚是八路军第129师385旅参谋长、副旅长兼副政委；解放战争时期，耿飚又是晋察冀野战军参谋长，还是华北军区第2兵团副司令员兼参谋长。跟他同等资历和战功的人，基本上都是上将。
那么，耿飚为什么没有被授予上将军衔？其实也没那么多内幕，很简单，因为他在刚建国后就被周恩来看中了，调到了外交部工作。1955年授衔时，离开军队的人基本上都没有军衔。
从一个征战半生的草莽将军，突然变成西装革履的外交官，可想而知这个反差有多大。所以当周恩来通知他担任外交官的时候，耿飚都愣住了。但共产党人要的就是这股魄力，只要命令下来，就是刀山火海也要往前冲！
在短期的培训后，耿飚穿上了一身从未穿过的西装，奔赴瑞典担任了中国首位驻瑞典大使，也是新中国派驻西方国家的第一位大使。
在担任驻阿尔巴尼亚大使时，耿飚发现，我国这些年援助阿尔巴尼亚的各种物资达到了90亿元人民币，而阿尔巴尼亚的总人口才300万，相当于每个人得到了中国人给的3000元，而当时的中国人一年的收入才只有几十块钱。而且更让人气愤的是，阿尔巴尼亚对中国的援助物资根本不爱惜，大堆大堆的化肥都被随意堆在地里，成了垃圾。
耿飚心里非常感慨，回来就给中央写了一份报告，强烈呼吁调整对外政策。李先念知道后，说：“耿飚，你胆子真不小！你是第一个提出这种意见的人。我对这件事也有意见，但一直没有说话的机会。”
这份报告送给中央后，毛主席说：“耿飚敢说真话，反映真实情况，是个好大使。”
耿飚正如他的名字一样，一生耿直，只要是对的事，就像狂飙一样一往无前。
在耿飚晚年时，有一次回到当年战斗过的地方——甘肃庆阳。当地的老百姓听说耿飚回来了，都自发来看望他，甚至还有不少人来找他反应情况，希望他能主持公道。
耿飚心里非常复杂，但他当时已退休，不方便多说什么。直到离开的那天，耿飚望着来给他送行的当地领导，给他们讲了一个故事：
“50年前，我们385旅在这里驻防时，部队的一个战士犯了严重错误。旅部决定按纪律将该战士枪毙。当我们在操场上准备执行纪律时，来了一大群老百姓替那个战士求情。我坚决要执行纪律。谁知竟连受害者的父母都跪倒在地向我求情，紧接着一操场的群众全都跪倒，哭着请求饶了这个战士，让他戴罪立功。怎么劝他们也不起来。最后，我们流着泪接受了群众的请求。”
耿飚讲到这里，突然望着大家，提高声音问道：“现在我要问问今天在座的你们这些人，不管哪一个，如果做错了事，老百姓还会不会替你们求情？”
这话一出，全场顿时鸦雀无声。
这就是著名的“耿飚之问”。
不管是一个人，还是一个政府，是否能赢得人心，只要看看耿飚的这句话就知道了——“如果做错了事，老百姓还会不会替你们求情？”
这句“耿飚之问”，让全国人都陷入了深思。
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