1970年11月9日，在距法国首都巴黎250公里的一个小村庄，一位80岁的老人走完他颇具传奇的一生。不久之后，远在万里之外的中国首都北京，在天安门广场、新华门前、外交部等三处的国旗均降半旗，向这位法国老人致哀。那么他到底是谁呢？中国为何要为他降半旗呢？
此人就是法兰西历史上的传奇人物夏尔·戴高乐！1890年，戴高乐将军出生于法国南部城市里尔，他的父亲曾经参加过普法战争，曾经想做一名职业军人，但最终未能实现，于是他把希望寄托在戴高乐的身上。1909年，戴高乐被法国圣西尔军校录取，三年后他从这里毕业，被授予少尉军衔。
应该说戴高乐的毕业成绩还算可以，排在第十三名，但是他当时的一位教官却评价戴高乐，“除了身材颀长，余皆平平”。在这里插一句，在戴高乐的同班同学中有一位尖子生，后来成了法兰西的元帅，他就是阿尔方斯·朱安，与戴高乐是一生的挚友。
戴高乐毕业后，来到了驻守在阿拉斯的第33步兵团第9连，在这里他遇到了前半生的“贵人”，也是影响他一生的人，菲利普·贝当。应该说贝当对戴高乐是有知遇之恩的，俩人的关系一直不错，但后来却观点分歧，最终分道扬镳，成为仇敌，甚至互判对方死刑，当然这是二战时期的事情。
1914年，第一次世界大战爆发，年轻的戴高乐走上了战场，他作战勇敢，多次负伤，被提拔为上尉，受命指挥第33团第10连。1916年，凡尔登战役爆发，戴高乐的老上司贝当已经成为凡尔登战区司令官，戴高乐也参加了这次战役，在冲锋时受伤，昏死在战场上。
后来戴高乐被德军俘虏，关进了战俘营，期间他曾几次越狱，但都遭到失败。直到一战结束后，戴高乐才重新回到法国。戴高乐依然留在军中，他开始对坦克产生了兴趣，并提出了坦克战的观点，被没有受到法国人的重视。相反，德国人却对戴高乐的观点十分认同，尤其是一个叫古德里安的人。
在第二次世界大战中，德国用闪电战，迅速打败了法国，期间戴高乐曾率领第四装甲师一度挫败德军，但最终无济于事。法国政府垮台后，昔日的恩师贝当出面组织政府，并主张停战。与贝当早已决裂的戴高乐坚决主张抵抗，于是他离开法国，来到了英国，组织“自由法国”运动。
在此后的时间里，戴高乐积极组织“自由法国”抵抗德军，为二战的胜利作出了重要贡献。二战结束后，戴高乐积极筹划法国的改革，并创建了法兰西第五共和国，也就是现在的法国政府。在外交关系上，戴高乐还退出北约，整合欧洲。另外他对中国一直抱有特殊的感情，打破重重阻碍，与1964年与新中国建交。
这在当时是个轰动世界的事件，因为法国是第一个与新中国建交的西方国家，打破了美国的外交封锁政策。另外戴高乐生前还预见了中国的崛起，他曾对侄子贝尔纳·戴高乐说：“说不定在下个世纪，中国就将成为世界上最强大的国家，世界需要中国”。
戴高乐生前打算于1970年底访华，以完成自己回忆录的最后一部分，但他猝然离世，最终没有实现这个愿望。目前为止，中国唯一一次为已故西方国家领导人降半旗致哀的，就是戴高乐将军！
参考资料：1.《战争回忆录》；2.《希望回忆录》；3.《戴高乐》