首先说一下，当时北洋水师的实力在国际上按《美国海军年鉴》排名来看的话，是排在第九位的。但是网上都有各种说法，世界第四、第八以及第九种种说法，但不可否认的是北洋水师当年的实力在亚洲实属第一。
（前八名分别为：英国、法国、俄罗斯、德国、西班牙、奥斯曼土耳其、意大利、美国）
北洋水师面对日军不堪一击吗？那显然是不可能的，甚至给日本舰队留下了震撼的印象以及给日本天皇和首相伊藤博文带来了恐慌与恐惧感，北洋水师定远、镇远舰的装甲和巨炮确实令人生畏，所以我可以给题主一个明确的答案，倘若当时炮弹装备充足，那恐怕历史将会改写，黄海海战中的日本联合舰队面对北洋水师那才是不堪一击，下面具体来聊聊北洋水师。
清朝北洋水师舰队
北洋水师于1888年（光绪十四年）12月17日于山东威海卫的刘公岛正式成立，清政府每年拨出400万两白银给予海军建设。主要军舰大小共有25艘，辅助军舰50艘，运输船30艘，官兵4000余人。
北洋水师舰队主力舰艇为定远装甲炮塔舰（北洋水师旗舰）、镇远装甲炮塔舰、来远装甲巡洋舰、济远装甲巡洋舰、靖远巡洋舰、平远装甲炮舰、经远装甲炮塔舰、致远装甲巡洋舰、扬威号巡洋舰、超勇号撞击巡洋舰、威远炮舰、康济炮舰、操江炮舰、广丙炮舰、镇北炮舰、镇东炮舰、镇西炮舰、镇中炮舰、镇边炮舰以及福龙鱼雷艇。
以上舰艇除了平远舰、操江舰、广丙舰、威远舰、康济舰为清朝福州马尾船政局和江南制造总局制造外，其他均为德国以及英国制造。
甲午战争时期日本联合舰队
日本联合舰队主力舰艇为松岛号巡洋舰（联合舰队旗舰）、桥立巡洋舰、严岛巡洋舰、吉野巡洋舰、筑紫巡洋舰、浪速巡洋舰、高千穗巡洋舰、秋津洲巡洋舰、千代田巡洋舰、高雄巡洋舰、扶桑装甲海防舰、爱宕炮舰、赤诚炮舰、八重山通报舰、比叡护卫舰、大和单帆炮舰、天城单帆炮舰、武藏单帆跑船、西京丸邮政巡洋船以及鱼雷艇。
在战舰吨位上来看：北洋舰队的总吨位是34325吨，日本联合舰队的总吨位是40840吨。在总马力上：北洋舰队的总马力是42200匹，日本联合舰队的是68900匹；编队航速上北洋舰队的航速是10节，日本联合舰队的是14.5节。虽然在吨位以及马力上日本联合舰队要优于北洋水师，但北洋水师有定远、镇远两艘巨舰所以还是占一定优势的。
从火炮方面来看日舰虽然是速射炮但全体命中率低，北洋水师虽然命中率高于日舰，但炮弹太少，发射炮弹次数低于日舰，相对减少了对日舰的危害。整个黄海海战结束之后，北洋水师并未击沉一艘日本战舰，这并不是北洋水师的实力不如日联合舰队，而是北洋水师没有炮弹啊！
黄海海战之后，在李鸿章“御敌保船”的方针下，北洋水师最终成为了日军的囊中之物，倘若北洋水师不是退守海军基地，而是在黄海海战修整后继续同日舰作战，相信历史定能改写。
因为黄海海战之后北洋水师还有一定的实力，再加之日本国内已无力承担此次战争的军费。如果北洋水师余部能再于日舰战斗，而不是退守威海卫，相信甲午战争之后清朝也不会同日本签订丧权辱国的不平等条约，也不会割地赔款，为日本日后的侵华战争作铺垫。
（清日签订马关条约）
总之，北洋水师的失败是多种原因造成的，但不能否认的是北洋水师面对日本联合舰队并不是不堪一击的。
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