古代出身寒门的学子，若是想有一番成就，基本上只有科举这一条道路。科举考试并没有我们想象的那么容易，通过县试、府试和院试三次筛选，才能考中个秀才，然后才有参加乡试，二十多岁能中举人的话，就已经算是佼佼者了。然而，也有比较厉害的学子，比如宋代的晏殊，14岁就考中进士，简直就是传奇式的人物。
晏殊，北宋抚州临川人，五岁就能创作诗文，成为远近闻名的神童，但他没有像方仲永那般，而是学习十分努力。公元1004年，时任江南按抚张知白，从别人口中听说了晏殊的事迹，立马驱车到晏殊家中，亲自打探一下虚实，他坚信“耳听为虚，眼见为实”。
张知白为了考验晏殊，接连出了不少诗词，晏殊均对答如流，其才华令张知白深深折服，就推荐他到京城参加会试。晏殊没有辜负张知白及家人的期望，顺利闯入总决赛，也就是由宋真宗亲自主持的殿试。殿试中的那些考生，基本都在二十岁以上，而晏殊却只有十四岁，可谓是鹤立鸡群。
晏殊虽然年纪小，之前也没有来过京城，更没有踏入过皇宫，但他却丝毫都不慌张，洋洋洒洒地把试卷给做完了。宋真宗本来就对他印象很深，加之他才华的确过人，于是大笔一挥，赐晏殊同进士出身，站在一旁的宰相寇准都惊呆了。
金榜题名后的晏殊，由于年龄太小，未能马上得到官职，被留在皇宫继续学习，三年后才被任命为太常寺奉礼郎，属于从八品的官衔，俸禄也比较低。当时天下相对太平，经济很繁荣，朝中大臣及文人都经常到郊外游玩，或者到街上的酒馆喝酒，日子过得非常惬意。
而晏殊除了吃饭、睡觉之外，把所有的时间都用在读书上，如果没有特殊情况，连家门都不出。有一天，皇帝把晏殊叫来，对他说道：“别的大臣、士大夫都把酒言欢，成群结队地到郊外踏春，你为何不跟他们一起游玩呢？莫非你不喜欢那种生活吗？”
晏殊淡定地说：“启禀皇上，不是微臣不喜欢游玩，而是家里太穷，若是我有钱的话，肯定会像他们一样。”按照现代的话说，是贫穷限制了晏殊的爱好，并不是他不爱玩。皇帝听后大笑道：“爱卿不但才高八斗，而且非常诚实，比喻提拔重用。”于是，晏殊被调到太子身边，陪太子读书，后来官至宰相。