世界著名物理学家、宇宙学家史蒂芬·霍金（Stephen Hawking）今天表示，如果身体条件允许，他愿意前往外天空。而这一切都要感谢英国维珍集团和现代技术的支持。
早在2015年，维珍集团创始人理查德·布兰森（Richard Branson）就曾表示，他希望能够将霍金送到其他星球上去。布兰森指出，这个提议完全是出于他对霍金的由衷钦佩和尊重。他说：“霍金教授是这个世界上最让我敬佩的人之一，他是无可争议的天才，帮助我们打开观赏宇宙奇迹的双眼。同时他也是个很有趣的人，他将是获得维珍银河公司免费太空船票的唯一乘客。如果健康条件允许，他愿意成为我们的未来宇航员。”
尽管霍金如今已经75岁，但他依然不是史上年龄最大的宇航员。这个殊荣属于约翰·格伦（John Glenn），后者曾在77岁高龄时进入太空。然而，霍金将是首个进入太空的患有肌萎缩侧索硬化症（ALS）的人。这是一种运动神经元疾病，通常会在确诊5年内死亡。而霍金在21岁时就被确诊，医生预言他活不过25岁。可是50多年过去后，霍金依然坚强地活着。
当然，太空旅行充满了危险，即使对健康的人来说也是个巨大挑战。现在看来，霍金似乎也想要去。霍金的太空之旅也会给科学家们提供新的机遇，帮助他们从全新角度研究ALS的影响，比如在零重力环境下的状态。在讨论预期的太空旅行计划时，霍金表示，他从未想过自己能有这样的机会，为此他几乎立刻答应了布兰森的邀请。霍金称，他期盼着太空之旅早日到来，并将进入太空与三个孩子的降生带来的惊喜相提并论。霍金说：“3个孩子的到来给我带来巨大的惊喜，而太空旅行给了我同样的感觉。”
维珍银河公司的SpaceShipTwo是一种可重复使用的航天器，能够携带8人（包括2名飞行员）进入太空。霍金与维珍银河公司之间有着千丝万缕的联系。就在去年，霍金曾帮助揭幕了SpaceShipTwo飞船的名字——VSS Unity。在4分钟长的视频中，霍金解释称：“VSS Unity有助于为我们的地球带来全新的意义，我们才是地球的管家。它将帮助我们认识到我们在宇宙中的位置和未来，我认为那是我们的最终命运所在。”
霍金始终是商业太空飞行的支持者，他称自己非常欣赏维珍银河公司在“太空民主化”过程中发挥的作用。具体而言，这家公司致力于让更多人体验到真正的太空感觉。霍金说：“我曾经说过：‘仰望星空，不要低头只盯着脚下。’但我相信，仰望不再仅仅是观看宇宙中的光线，而是被赋予更多意义。”霍金强调太空探索中凝聚力的重要性，特别是全世界政府都要团结起来。
正如冥王星探测器“新地平线号”的首席研究员阿伦·斯特恩(Alan Stern)所说，像维珍银河这样的公司有很多令人钦佩的地方。对于斯特恩来说，主要有2个方面：“除了正创造新的知识外，我们还在创造更大的社会。在伟大的太空探索中，我们正在创造历史。这不是攸关几天或几周后的事情，而是攸关数十年、数百年后的东西。”
简而言之，我们现在投资的东西，无论是体育运动、战争亦或是科学，都是我们当前价值观以及我们正在建设社会的直接体现。从这个意义上看，霍金认为要去以前没人去过的地方，或只有少数人去过的地方。