小燕子，穿花衣——什么？燕子不都是黑白的吗？？

　　雀形目燕科的家燕（Hirundo rustica），可能是生活圈子离人类最近的野鸟了。但其实，你可能从未注意到它真正的色彩。

　　你眼里的燕子是这样的么？图片：Ken Billington / Focusing on Wildlife

“小燕子穿花衣，年年春天来这里……”

　　对这首耳熟能详的儿歌，很多人会一针见血地吐槽，没见到燕子哪儿穿花衣啊，看着是黑白配色，跟大熊猫差不了多少。其实，儿歌里唱的没错。

　　穿花衣的小燕子

　　可能是因为家燕飞行迅速，平常一直在空中盘旋、滑翔，即便降落也只是在树枝、电线杆等等高处，如此高来高去，的确不方便观察，视觉效果上很容易被误会成黑背白腹。其实，家燕的色彩还是蛮丰富的。

　　你是不是第一次发现燕子真的“穿花衣”？图片：Walter Siegmund / Wikimedia Commons

　　最起码，前额和下颔的栗红色羽毛是典型的视觉特征；躯干也不是单纯的黑色，而是墨蓝色；胸前一圈蓝色胸带；整体在阳光下有金属光泽，仔细观赏起来还是美滋滋的。

　　才不黑呢，一点都不黑。图片：Michel Giraud-Audine / Neotropical Birds

　　当然，最引入注目的还是外形。家燕的尾羽外侧延伸，形成尾部的分叉，飞行时像剪刀般在空中划过，十分有辨识度。

　　春季常见的民间燕子风筝，设色倒是真实与艺术兼顾。图片：orderpic.com

　　国内平常统称的“燕子”，与金腰燕（Ceropis）有所混淆。金腰燕也属于雀形目燕科，大小近似于家燕，也有剪刀状的尾羽分叉，但腹部是斑杂的纵纹，区别于家燕的蓝色胸带；飞行时露出完整的橙黄色的腰，是其得名的由来，仔细看还是很容易和家燕区分的。

　　金腰燕，看腹部和腰部就可以和家燕区分。图片：Living-Nature.eu

　　为什么是春天来？

　　家燕在全球均有分布，它们身形小巧，能灵活地捕捉昆虫。但高纬度地区冬天活虫很少，它们又不能像啄木鸟一样囤积越冬，因此每年都需要迁徙。家燕种群中最常见的是夏、冬候鸟群，只在热带有少部分留鸟群。

　　家燕的繁殖地（黄色）和越冬地（蓝色），少量绿色部分为留鸟群。图片：Wikimedia Commons

　　迁徙季到来时，欧洲家燕迁往非洲，亚洲家燕迁往南亚，东南亚、澳大利亚、北美鸟类迁往中美洲和南美洲。在中国，家燕的留鸟种群也极少，仅在云南、海南、台湾有所分布。因此，“春回燕子归”早就成为人们一代代观察到的现象。

　　为何住在屋檐下？

　　然而据一段历史的记载，在公元451年的春天，华北、华东的大量家燕没有找到可以栖居的屋檐。那是因为魏宋之间的战争让南兖、徐、兖、豫、青、冀六个州的百姓家破人亡。《资治通鉴》中写：“春燕归，巢于林木”——燕子归来，已经找不到可以容身的人家，只能在林木间筑巢栖息。

　　在人类屋檐下筑巢的家燕。图片：a-giau / Flickr

　　《资治通鉴》为了渲染战争的残酷，或许会有夸张的笔墨，却还是反映了家燕在人类活动区域筑巢的行为，有个燕子窝简直成了人类住所的“标配”。在人类建造房屋以前，家燕肯定也是山坡崖间筑穴而居。

　　一个刚完工的巢。图片：Amy Barley / Apothecary Shed

　　它们最初是怎么选择在人类屋檐下，现在只能通过蛛丝马迹来一点点考证。但可以想象的是，这些柔弱的小精灵能与人类和平相处到现在的原因，应该还是与农事有关——家燕的迁徙活动是绝佳的春夏物候；“燕子低飞要下雨”之类的行为特征也能对气象起到一定的指示作用。而相对的，人类精巧坚固的建筑也给家燕提供了庇护；有人类活动之处，湿泥、干草等筑巢材料也不会短缺。

　　勤能补拙

　　俗语有“巧燕”“拙燕”之分。大体来讲，“巧燕”指的就是前文提到的金腰燕，“拙燕”指的就是家燕，因为家燕所建造的巢穴称不上有多精美，侧面粘连在墙体上，上方开口，呈现碗状，而金腰燕的巢则是倒粘在天花板上，侧面开口，呈收口瓶状。

　　不过所谓巧拙也只是人类自己的评判标准，只要能在各自的生态位繁衍发展，又哪有高下之别。