那些曾经没有机会在顶尖象牙塔里接受教育的人，真的能享受到这波民主终身教育的红利吗？
在中国，名牌大学的录取通知书，仍然是很多高大上职业的敲门砖——无论是拿到工作录取，还是在后来的晋升之路上，名校的毕业证都成为了不少人眼里的通关法宝。
但在美国，尤其是硅谷，越来越多的人正在尝试改变这样的想法。
而其中一股强劲力量，就来自在线教育巨头优达学城（Udacity）。
日前，PingWest在硅谷举办的SYNC 2017科技大会上，这位教育圈的大佬——Udacity CEO Vish Makhijani 在和 PingWest CEO 骆轶航的对谈中，就明确表示：在线教育很可能打破“名牌大学是唯一那块敲门砖”的现状。
“我们深信真正的人才会出现在世界上的任何地方，并不只在那些特定的高等学府里。”
Makhijani表示，在硅谷，包括Google在内的顶尖科技公司，都已经开始意识到这个问题，并在过去的几年间开始和在线教育公司合作寻求改变——雇佣那些真正掌握了前沿技术的人，无论他们是否经历过象牙塔式的名校洗礼。
“学生的学历背景不再是事业成功、进入大公司工作的唯一敲门砖。”他表示在包括人工智能、无人车开发等各种特殊领域内，人才供不应求。而那些通过了Udacity前沿技术课程的毕业生，让硅谷科技巨头们抢破了头。
“我们的无人车开发课程在结课前，表现优秀的学生就被这些科技大公司全部争抢完了。”Makhijani非常自信，Udacity开设的无人车开发课程正在，或者严格说，已经改变了很多人的职业规划，甚至是命运。相对于大学教育均衡的教学内容来说，Udacity的模式可能更加直接高效，让一个人的学习努力直接和升职加薪挂钩。而Udacity所开设的课程，无论是高端前沿的无人车开发，还是相对低门槛低一点的前端开发课程，都将“学习”这件事儿直接联系到“高薪”上。
只要你有想要通过自己努力、学习成长的愿望，Udacity就一定有办法为你提供高质量的学习机会——Makhijani强调。
在硅谷，科技发展和迭代速度越来越快，哪怕是Google的工程师也担心被淘汰。所以，在Udacity这样的在线教育网站进行自己的终身学习计划，就成为了他们在职场上保持活力的重要方式。
“你很少能够看到硅谷的工程师不在下班后上网学点什么课程。”我的一位在Google工作的朋友说。
目前，Udacity已经和几十家科技巨头进行合作，共同开发课程，帮助科技企业寻找并培养他们想要的人才。在课程结束后，合格的学生将有机会直接通过绿色通道，被“护送”到高薪岗位上。
传统印象中，通过学习获得成功的故事好像离很多人很远——尤其是那些因为经济背景无法负担学习支出的人、以及那些本身知识背景薄弱的人。但Udacity希望打破这样固化的观念。“任何人，无论他的背景是否看起来‘合格’，只要他想要学习前沿技术，我们都要给他提供这个机会。”Makhijani说，“Udacity和只提供给部分人学习机会的普通大学不同，我们要解锁世界各地每个有学习欲望的学生的才能。”
Makhijani把这种教育理念归类为教育民主化：不同性别、收入、肤色的人，哪怕是身处战乱，也有机会学习，尤其是学习那些被认为是硅谷独有的尖端技术的知识，以及更重要的就业技能。
Makhijani发自内心地重视这个目标，并一步步尝试着变为现实。
在美国大学读计算机科学专业，四年要花上至少十万美金，与之相比，Udacity的专业课程几个月下来往往只要几百美金。除了相对较低的学费外，Udacity目前还和一些硅谷巨头们合作，为那些有经济负担的学员提供奖学金。在Udacity看来，“钱”一定不是你不学习的借口，也不该成为任何人无法获得教育机会的原因。
除此之外，Udacity也深知，学员本身的知识背景也很可能是他成为尖端技术人才的障碍。在固化思维中，那些知识背景和数理化完全无关的人，或者技术知识背景非常薄弱的“外行”，可能都不会被认为，甚至自己也不认为，自己有能力学明白计算机科学甚至是听起来更难的人工智能技术。
但实际上，按照Udacity过往的案例来看，任何人，哪怕是文科背景，也一样能通过在线课程，最终成为Google的工程师。
“针对不同学科背景、能力背景，我们都有设置不同程度的课程。”Makhijani解释说。在 Udacity，不同的课程由浅入深、循序渐进。对于背景稍弱的学员，也有基础课程可以入门。
Makhijani举例说，一位46岁的母亲，最开始只是美国的一名短工工人，最终却通过Udacity的课程成为了一名自动驾驶工程师。而这样的例子，在 Udacity 还有很多。
Udacity想要不断降低高端技术学科的学习成本和门槛。但同时，他们也并没有牺牲教学质量。从Udacity学员的评价来看，很多课程的教学质量甚至超过传统学校的教育。
事实上，在传统的大学课程里，即使你是计算机科学专业的学生，你很难有机会把自己写的代码运行在一辆真正的自动驾驶汽车上。但相反，那些在线学习的学生却获得了这样的机会。
“我们花大价钱改造出了一辆真实的自动驾驶汽车，目的就是为了可以让我们自动驾驶课程的学员，能将他们的代码应用到无人车上，看看到底会发生什么。这是在其他地方学习不可能获得的机会。” Makhijani说。
在美国， Udacity 大部分课程都是和 Google、Facebook、Amazon、IBM 等行业领导者合作打造。目前，这样的合作也同样被Udacity和滴滴出行带到了中国。
对于Udacity的整个海外市场运营来说，有超过40%的海外学员来自中国。Makhijani明确表示中国市场对于Udacity非常重要。
“我每天第一件事，就是打开电子邮箱阅读每一封来自学员的邮件。对于那些来自中国学员的反馈，尽管看不懂中文，但是我会一字一句用翻译软件读完。”Makhijani认为这些学生的故事对他很重要。
和一般想要把自己打造成“洋企业”的中国公司不一样，Udacity试图让自己看起来像是个土生土长的中国公司。无论是将硅谷课程翻译成中文、和本土领先科技企业合作开发特定课程，还是让老师都安装微信方便为学生答疑解惑等举措，都证明了这一点。
尽管Udacity和它所代表的这种在线教育，在中国还算不上颠覆了传统教育，但至少已经让不少人用最小的成本、结果最可预期的方式，实现了“事业再上一层楼”的目标。
想要了解更多演讲内容，点击视频观看 Udacity CEO 在 SYNC2017 上的精彩演讲。
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