位于日本北海道大树町的民营航天创新企业“星际科技”30日下午从当地试验场发射了自主研发的小型火箭“MOMO”号。火箭在发射升空80秒后，因无法与机体取得联络数据，发动机紧急停止运转。日本首例由民营企业研发的火箭未能到达太空，发射失败。
“MOMO”号火箭全长10米，重量约1.1吨，载重量20公斤，是以液氧和乙醇为燃料的一段式火箭，可用于运输超小型卫星等宇宙业务。“MOMO”号火箭原计划发射4分钟后升入100公里以外的宇宙空间，然后随重力下落，7分钟后落入50公里外的太平洋海域。 鉴于这期间的4分钟火箭处于无重力状态，星际科技公司希望可以向研究机构和企业提供利用这一状态开展各种试验的机会，拓展商机。该火箭的开发公司介绍，他们将把火箭搭载的观测仪器采集的数据销售给有需要的公司获利。
日本以往宇宙火箭的开发，都是由日本宇宙航空研究开发机构（JAXA）主导。民间企业单独开发并发射尚属首次，“星际科技”可被称作是日本政府推进的民间宇宙业务的龙头企业，该企业计划在2020年左右开展为企业和大学发射超小型卫星的业务。此次发射试验是以验证技术为目的，并未搭载人造卫星。发射成功的话，将成为日本普及宇宙业务的一个契机，因此备受关注。
据报道，创立该公司的活力门公司前社长堀江贵文在记者会上强调，“这将是向着用民间火箭发射卫星迈出的一大步，日本也能成为太空大国”。社长稻川贵大表示“希望能发射成功，促进太空产业发展”
目前，美国等国正在通过发射超小型卫星，拍摄地面的情况，服务于各种商务活动，这种被称为“宇宙商务”的商务模式正在逐渐得以扩展。日本民营企业能否以此次发射为契机，在日本国内也拓展“宇宙商务”模式，备受关注。
此次的发射费用为数千万日元，费用通过网络众筹等方式筹得。半导体和螺丝等零件则利用成品或自制产品来削减经费。还简化零件构造以便今后制造。该公司继承了其前身宇宙爱好者团体进行的火箭开发，于2013年1月成立。员工为14人。
日媒指出，如果试验取得成功，这将成为日本民营企业单独开发的首枚火箭。该公司将继续进行改良，力争到2020年能够发射小型人造卫星。
据悉，迄今，发射到太空的日本国产火箭只有日本宇宙航空研究开发机构(JAXA)和三菱重工等参与国家计划的机构。该民营企业由日本活力门公司(Livedoor)前社长堀江贵文成立。
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