在生物学的领域里，演化生物学算是最有趣的分支之一了。演化生物学的研究人员们往往会花费掉毕生的精力来研究数千万年前的化石和DNA遗迹，而目的就是为了了解在生命诞生之初，我们这个星球上的动植究竟是怎样的模样。如今，通过十几个科学家的努力，我们终于可以看到世界上第一朵花是什么样子了。
图丨计算机模拟出来的世界上第一朵花
根据研究人员们推算，这朵被视作被子植物祖先的花朵应该存在于 1.4 亿年前。在外表上，它与其后代并没有太大的区别。它那三层的白色花瓣看起来与白莲花和白百合有些相似，雄性和雌性花蕾也与现代花朵没有太大的区别。此外，与绝大部分的现代被子植物一样，它也是雌雄同体的。不过，它的花瓣是以同心圆的方式环绕着花蕾的，而不是更常见的螺旋方式。
图丨白百合
图丨白莲花
为了得到这朵“史上第一花”的样貌，研究人员们可谓是大费苦心。由于花期有时间限制，而且花朵本身就很脆弱，很少会有远古花朵能够成为化石流传下来。目前世界上最古老的花化石只是 1.3 亿年前的，离这朵花的年代还差了 1000 万年。
不过虽然没有化石，但研究人员可以通过现代花朵往前推算，得出其远祖的样子。这正是大型被子植物进化研究项目 eFLOWER 所做的。该项目的数十名科学家收集了海量的论文，做出了一个包含了几乎所有古代和现代被子植物的DNA、化石、花朵性别、花蕾和花瓣的具体设置等各种信息的数据库。通过基因对比，研究人员得出了一个巨大的“被子植物家庭树”。
图丨被子植物家庭树
此论文的研究人员正是利用了 eFLOWER 数据库中的数据，在进行了数百万次模拟之后，最终得出了远祖花的样子。
由于此项研究中使用了大量的推算和计算机模型，这朵远祖花的外貌只是研究人员认为最靠谱的那一个。不过，就算他们有些误差，有一件事是肯定的：在上亿年的进化中，花朵并没有变化太多。
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