据外媒报道，日前，NASA决定为在本月21日到来的日全食展开一项计划--通过两架上世纪60年代的WB-57F战机追踪月球阴影以此来达到将观赏时间延长近5分钟的目的。届时，来自西北研究院的Amir Capsi以及她的团队将负责这一计划，他们将让经过改造后的战机以460mph的速度在日食轨迹上飞行7分半的时间。
然而这并不是第一次利用飞行延长日食的观赏时间。1973年，科学家就曾让协和式超音速飞机以2马赫的速度追赶了74分钟日食。然而当时，超音速下的空气湍流却妨碍了望远镜的观测。去年也曾上演过一场“追日”飞行，飞机在3.5万英尺的高空飞行。虽然当时延迟只持续了3分钟左右的时间，但这对于天文学家来说仍令人激动。
获悉，WB-57F将从德克萨斯州休斯顿的约翰逊航天中心出发，之后将会在密苏里州、伊利诺斯州、田纳西州的5万英尺高空飞行。团队对这两架飞机的鼻翼进行了修改，这样他们能让高分辨率的摄像机在飞行过程中实现30张/秒的拍摄速度。高海拔意味着飞机将被云层包围，而亚音速则将可能让人们在日全食的时候获得最清晰的画面。另外，高海拔还意味着其拍摄画面的对比度将比地面的高出20到30倍。
Caspi表示，她希望他们这次可以捕捉到出现在太阳表面的毫微耀斑、小型爆炸。直到现在，科学家还未曾获得过视觉上的这些现象，而它们被认为是日冕加热的原因所在，同时也解释了为什么日冕和磁场看起来是均匀的。
这次日食将沿着美国15个州的路径行进，包括俄勒冈州、爱达荷州、蒙大拿州、怀俄明州、内布拉斯加州、爱荷华州、堪萨斯州、密苏里州、伊利诺斯州、肯塔基州、田纳西州、乔治亚州、南卡罗来纳州。下次这样穿越美国的日全食起码要等到2024年才会发生。