谷歌开放量子计算机访问,推进商用,目的为云计算?

  

年初时,谷歌宣告,五年内将造出一款量子计算机,它能在特定任务测试中战胜传统计算机。不过现在谷歌正未雨绸缪,尝试找量子计算机商用出路。

据彭博社报道,近几月,谷歌已向科学实验室和人工智能研究人员放开其量子计算机访问。目的是为促进工具优化,同时推动技术应用,最终能将其转化成运行速度更快,性能更强大的云计算服务,知情人士如是说。

彭博获悉,谷歌具体量子计算机研究里涉及一个新实验室,名为“Embryonic量子数据中心”,还有与软件相关ProjectQ项目,这是开源的,主要是想吸引众多开发者为量子计算机编写代码。

“谷歌员工都很清楚公司通过云服务来开拓量子机器的计划,还承诺政府和学术研究者能免费使用。”Lawrence Livermore国家实验室的科学家Jonathan DuBois称。对此,谷歌发言人不予置评。

DuBois的说法就谷歌一路来的做法也有迹可循。为用户提供早期并免费接入专用硬件的机会,便会提起他们的兴致,这与谷歌长期扩张云业务战略是相符的。5月,谷歌新推出了Cloud TPU芯片,云用户能租用,小部分学术研究者可免费接入该芯片。

尽管截至目前,量子计算机还未在任何商务活动中发挥其强大计算能力,但有关它未来将颠覆行业的图景已然在巨头们眼中。

谷歌披露准备开发量子计算机是在3年前,当时是说到2017年年底,量子计算机理论测试能达到与现有超级计算机能力相当,甚至更强。IBM早在2012年时就放出风,开发出一款达到实用量子计算机最低标准的设备;今年3月,IBM宣布将在年内推出全球首个面向商用及研究机构的量子计算机。5月份,IBM向静态实验(still-experimental )服务增加了个17量子位原型量子处理器。

此外,最近微软还招聘来几位重磅研究者构建量子计算机。软银Vison科技基金日前看上了量子计算领域,还有建立行业标准的想法。加拿大创企D-Wave Systems是该领域很出名的玩家。国内,两年前,阿里与中科院合作成立了量子计算实验室,今年5月该实验室参与的一项超越早期经典计算机的光量子计算机项目,公布研究成果。

如果说赋予现行软件较以往10亿倍运行速度的能力,使得量子计算机得以在如人工智能、分子模拟、密码学、金融建模、天气预报、粒子物理学有广阔应用前景的话,那么其实最终落实到巨头荷包里的还是云计算服务。

还在起步阶段的量子计算机,有些类似1940年代的传统计算机,同样体积庞大。量子计算机还需要如深度冷冻等特殊维护,种种因素决定超强计算服务更可能走租赁的路数,普通企业部署进数据中心或购买不太现实。若真能实现相当快速运算,这对参与云服务竞争是大有裨益的。理论上来说,量子计算机能将计算时间急遽压缩,谷歌按分钟租赁,则能大幅降低云服务价格。

所以能看到,与云服务相关的厂商,微软、IBM、阿里都对量子计算潜在未来前景寄予期望,准备砸大把时间、金钱及人才搏日后领导地位,目前暂未看到亚马逊有相关动作。在IaaS领域,Gartner日前发布的全球云服务市场魔力象限显示,AWS仍处于绝对领先,Microsoft Azure是行业老二,谷歌正成为一个不容忽视的挑战者。

但真想实现量子计算商业化,前行技术挑战还有不少,如怎样扩大量子计算机硬件规模,及量子比特需要的量子相干性如何解决等。

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