编者按：人工智能的喧嚣，盖过了近年来大热的虚拟现实技术。能够给人们提供一种身临其境的感觉，虚拟现实的未来发展是不可估量的。所以，本文作者认为VR可以成为主流技术——只是它还没有准备好而已。文章来自于venturebeat，由一寸明言编译。
虽然虚拟现实在过去的几年中获得了不小的发展，但这项技术已经存在了相当长的一段时间。这个词是在1987年创造出来的，头戴式显示器（HMDs）在20世纪60年代就已经出现了，一些狂热者认为全景画和壁画是最早的虚拟现实技术，因为它们是为了满足观众的整个视野，让他们在特定的环境中感受到自己的存在感。
鉴于其几十年的存在，最近围绕这种媒介的兴趣爆发，归结为几个主要因素：技术的进步和投资的增加。Facebook、谷歌、HTC、三星和索尼等巨头都在引领HMD的收费，人们很难忽视沉浸式技术引发的热潮，考虑到硬件和软件的发展，这一行业正在大力推动虚拟现实技术的推广也就不足为奇了。
然而，尽管应用的普及度一直在增长，但它的发展速度并不像业界期望的那么快，而虚拟现实技术还没有成为主流流行文化的一部分。尽管许多人认为HMDs和高性能PC的成本是主要的禁制因素，但还有其他因素需要考虑。比如说兼容性，就是虚拟现实领域的一个大问题。尽管三星Gear VR和谷歌的“白日梦”等移动设备让虚拟现实的消费比PC机更容易获得，但前者只适用于Galaxy设备，后者则需要Pixel智能手机的支持，还有一些市场份额有限。这使得碎片化成为一个令人担忧的问题，因为越来越多的设备可能会使许多软件产品在不同的设备上互不兼容。
不过，分析师们一致认为，虚拟现实的未来是光明的。IDC预测，虚拟现实头盔的销量将会强劲增长，复合年增长率（CAGR）在2021年达到48.7%。此外，2021年，增强现实和虚拟现实头盔的销量预计将达到1亿台，而5年的CAGR为57.7%。CCS Insight报告称，到2021年，专用虚拟现实头盔的销量将达到2200万台，比2017年增长了800%。到2021年，市场价值将达到77亿美元。
记住这些预测，有几个因素可能不仅有助于实现分析师的预测，还有助于加速它们的发展：
额外的硬件改进：自1968年伊万·萨瑟兰的“达摩克斯之剑”以来，HMD已经走了很长的路，但是它们仍然很麻烦，并且不够舒适，不能长时间佩戴。如今的时髦和未来式的HMDs重约一磅，虽然看起来不是很多，但会让穿戴者感到疲惫。随着移动电话的发展，一旦HMDs变得更加精炼，主流的接受就不可避免。
丰富而优质的内容：当谷歌推出白日梦时，它不仅仅是发布了一个HMD。相反，它将此次发布与令人兴奋的虚拟体验结合在了一起：这是一场令人兴奋的电影神奇动物的沉浸式预览。和任何交互式技术一样，如果没有内容，硬件基本上就没有用处了。还记得上世纪80年代和90年代的任天堂游戏机吗？他们通常都是超级马里奥系列的最新版本，鼓励用户快速采用，并让玩家从百万富翁中获得成功。
无休止的踏脚石：对很多人来说，虚拟现实是一种全新的体验，似乎势不可挡。如何知道要选择哪种HMD，以及配套的硬件是必要的，这对于普通消费者来说可能是令人畏惧的。
这就是增强现实发挥作用的地方。尽管大多数人可能没有意识到这一点，但他们在观看超级碗和奥运会等体育赛事时接触到了AR。叠加的码头线和游泳池的车道标志是非常简单的AR形式，但是使用的技术和广受喜爱的Pokémon GO一样，2016年给人们的心里留下了一个皮卡丘形状的印记。此外，由于大部分人都拥有体验AR所需的唯一硬件——智能手机——没有额外的相关成本或决策过程。此外，苹果最近宣布的ARKit为iOS提供了先进的增强现实功能，让消费者能够控制和创建内容，而不是被动地消费。
虽然AR可能有助于引领主流的虚拟现实应用，但硬件和内容将在向大众展示技术和充分发挥其潜力方面扮演主要角色。抛开虚拟现实已经进入的行业——游戏、房地产、体育——这些可以与虚拟现实体验结合使用的工具，将推动这一媒介向前发展。VR的目的是让人们沉浸在不同的世界里，让他们相信自己真的在那里。随着触觉技术的发展，人们很快就会相信自己身处不同的环境，他们会真的感觉到。虚拟现实技术和触觉技术的结合将带来无限的可能性，这不仅会帮助它获得一个更强大的立足点，而且还将塑造这个行业的未来。