随着新一轮科技革命与产业变革孕育兴起，智能制造正在成为全球制造业变革的重要方向和竞相争夺的制高点。主要制造业国家纷纷出台推动智能制造的相关战略及政策，抢占新一轮产业发展的高地。
德国凭借强大的机械和装备制造业、占据全球显著地位的信息技术能力，以及在嵌入式系统和自动化工程领域具有的高技术水平，在工业制造方面一直处于欧洲领头羊的地位，是全球制造业中最具竞争力的国家之一。为了应对来自美国、日本和中国在未来工业制造上的竞争，德国一直在寻求战略方案，并且提出了“智能工厂”、“工业4.0”等构想，希望在所谓第四次工业革命的道路上起到引领作用。
机器人：关注医疗、航天与安防，频频借力3D打印
2017年1月，德国弗劳恩霍夫生产技术和自动化研究所和医学图像计算研究所利用机器人巧妙地攻破了针刺肿瘤活检这项难题，未来有望通过机器人手臂自动完成该项检测。此技术同样适用于采用类似手段的肿瘤治疗过程，例如通过探针传导热、冷或高能放射进入病组织，破坏肿瘤。
6月，德国莱布尼兹固体和材料研究所使用德国公司Nanoscribe的3D打印技术开发处一款微型机器人。这种机器人可以作用于人体，抗击癌症。与化疗相比，这种机器人疗法对人体的伤害更小，可以由医生现场操控。
6月，德国航空航天中心宣布选择Stratasys的Fortus 900mc Production 3D打印机来制作火星勘探机器人TransRoPorter的原型。使用3D打印生产TransRoPorter是最经济、快捷、优质的解决方案。TransRoPorter原型展示了3D打印技术如何改变航空航天部门之前无法实现的梦想。
10月，来自德国机器人与机械研究所的研究人员发明了一种供机器人使用的气囊，当机器人可能对人类造成危险时，气囊会迅速膨胀。研究人员认为，这个气囊的缓冲可以消除风险，并呼吁给在类似工作环境中部署的每一个机器人都应安装额外的安全传感器。
3D打印：巨头加码平台开发，科研倾向材料领域
4月，德国工业巨头西门子在2017德国汉诺威工业博览会上宣布，为满足所有增材制造市场参与者的多样化需求，他们计划开发一个新的基于网站的协作平台，从而通过它可以在全球制造业中实现按需产品设计和3D打印生产。
同是在4月，德国著名运动品牌阿迪达斯与西门子强强联合，改进生产系统Adidas SPEEDFACTORY。该系统将利用3D打印和其他现代技术生产高品质的运动用品。
5月，德国卡尔斯鲁厄理工学院的研究人员开发出一种可擦除的3D打印墨水。这种墨水擦除次数没有限制，主要用于直接激光写入，对生物学和材料科学领域尤其有价值，在那里它可以创造无数新的可能性。
11月，德国开展了一项名为“失重条件下的粉末增材制造”的研究，以期将3D打印技术的太空应用变得更接近现实，研究将在德国航空航天中心30周年抛物线飞行竞赛中完成。这种飞行的升降总共累计约4小时，每次都会造成约22秒的失重。
也是在11月，德国卡尔斯鲁厄理工学院和光学公司ZEISS研发出一种荧光3D打印微结构，可用于伪造纸币、文件和品牌产品。这些3D打印的荧光微结构长度仅100微米左右，肉眼几乎不可见。尽管它们规模微小，但是已经被证明非常有效。
物联网：牵手华为发力物流业，本土企业共建策略联盟
2017年2月，华为与德国邮政DHL集团达成基于移动物联网技术的创新合作项目，该技术可以用最小功耗连接大量设备，还可通过提供关键数据和仓储操作、货物运输和最后一公里交付中的可见性来提供物流价值链。此外，华为可将其物联网设备连接专家和网络基础设施，而德国邮政DHL集团则将更强的传感和自动化能力纳入其仓储、货运和最后一英里交付服务。
9月，部分德国企业针对“工业4.0”和工业物联网建立策略联盟，试图透过共建开放平台，来满足机器厂房制造商及其客户的特殊需求，此举有望造福大量中型企业。该平台强调密切合作和信息交流，并且持续研发新的工业物联网应用，无需依赖外部软件供货商，让客户从单一来源取得软件解决方案，进而获得数据自主性。
无人驾驶：注重探讨道德与法律问题，产品研发亦有突破
5月，德国议会两院通过了一项由运输部提出的法案，修改现行道路交通法规，允许高度或全自动驾驶系统代替人类驾驶，给予其与驾驶人同等的法律地位。这是全球首次将自动驾驶纳入生效的道路交通法规中。此外，新法明确规定，驾驶人必须始终坐在方向盘前，如果自动驾驶系统出现意外，驾驶人要能够及时介入并切换到人工驾驶模式。
7月，德国奥斯纳布吕克大学的一项最新研究表明，人类在驾驶过程中做出的道德选择并没有此前认为的那么复杂，或者说与环境的关联度不大。该研究显示，人类驾驶员的道德选择，是在相对简单的以生命为基准的价值观指导下做出的。这意味着通过编程的方式令自动驾驶汽车做出合乎人类社会道德取向的选择，应该不是难事。
8月，德国政府回答了一个困扰无人驾驶的道德问题：无人驾驶汽车应该优先考虑保护人类生命，即使会因此伤害动物和导致财产损失。德国交通运输部门表示，它将实施一个由专家小组制定的指引，仔细研究无人驾驶技术。该部门道德委员会的14名科学家和法律专家提出了约20条无人驾驶应遵循的规则。现在，德国运输监管机构则承诺，要以某种方式强制执行。
9月，腾讯投资德国航空公司Lilium。该公司正在研发一款可以垂直起降、水平飞行的飞行电动的士。今年早些时候，该公司就曾展示了可以垂直起降的飞行电动车原型，示范了该车如何完成水平、垂直模式转换。它的“处女秀”虽然仅持续了几分钟，不过Lilium表示，成车充一次电可以飞行1小时，时速可达300公里。
10月，德国第一辆自动驾驶公交车在巴伐利亚州正式投入运营。这辆公交车运行距离约七百米，每天10点到18点之间运行，半小时一班，免费供人乘坐。车型是由法国利吉耶集团开发的电动汽车EZ10，运营商是德国铁路公司。车辆提供6个座位和6个站位，可借助传感器、摄像机和计算机识别路障，自动刹车，但不能自行绕开路障。这辆车目前最高时速可达40公里。车上配有一名工作人员，在必要时进行介入。
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