什么是SSAT考试？
全称是Secondary School Admission Test)，是美国中学入学测试，相当于中国的中考。该考试由位于美国新泽西州普林斯顿市的SSATB（ Secondary School Admission Test Board，中学入学检测委员会）负责命题。
SAT和SSAT是美国孩子在追求良好教育的过程中必须迈过的两道门槛。前者SAT音译为“赛达”，俗称“美国高考”，是进入美国大学的重要门槛。后者SSAT，是“Secon- dary School Admission Test”的缩写，即中学入学考试；但为方便记忆和理解，俗称“小赛达”。
SSAT主要测试学生的数学、英文程度及理解力。考试分为数学、词汇、阅读三大部分，另有作文（不记分）。有低阶（5-7年级的考生），满分为2130分。高阶 （8-11年级的考生），满分为2400分，两种考卷。
SSAT考试的必要性
美国的中学分为公立中学和私立中学两种。但美国的法律规定：美国的公立中学只允许接受短期的外国交换学生，法定的最长时限为一年；公立学校不得接收外国申请者以独立的学生身份在公立学校长期学习。不过，美国的私立中学依法可以根据本校规定，接收外国留学生，允许其持学生签证长期就读，直至高中毕业考入大学。
这样一来，私立中学无疑成为中国中学生留学美国的首选。而绝大多数的私立学校要求留学生（短期交换生除外）必须参加SSAT测试。所以，要想就读美国私立中学就必须参加SSAT考试。并且只有顺利通过考试，才能进入著名私立中学就读，为日后进入美国著名大学迈出坚实的第一步。
分类特点
美国私立中学一般分为Middle School（5～8年级）和 High School（9～12年级）。SSAT参照这个分类，分为低级和高级两种。5～7年级的在读学生，无论申请哪个年级，一律参加低级；8～11年级的在读学生参加高级。低级和高级的考试形式和时间完全相同，只是难度和总分值有所区别。SSAT最大的特点就是：由题库出题，因此每个学生手上的试卷中的题目都是不完全相同的。
成绩构成
SSAT考试分为两个级别：Lower Level （低年级）和Upper Level（高年级）。根据级别的不同，分数也会有一些差异。Lower Level 一般是针对5～7年级的在读学生；Upper Level 一般是针对8～11年级的在读学生。考Upper Level 的中国学生占绝大多数。低年级和高年级的考试形式和时间完全相同，只是难度和总分值有所区别：低年级分数区间为1320-2130，高年级分数区间为1500-2400。就高年级来说，即使整张卷子完全不写也会有1500分，所以一般来说需要考到2000分以上才具有竞争力。另外一方面，每次考试还会给出单项的百分比成绩（percentile），这个成绩是将考生这项的成绩和过去三年全国和你位于同一年级的人的成绩进行比对所得出的，在申请出具有更强的指示性。比如如果一个考生verbal（词汇）的百分比是90%，也就是说这个考生的成绩比过去三年内90%的考生成绩都要好。这对中国孩子来说是一个非常高的分数。
考试的时间和题目数目可以用下表表示：
| 部分 | 时间*数量 | 题目数量 |
| Writing Sample写作 | 25分钟*1 | 1篇作文 |
| Quantitative数学 | 30分钟*2 | 25*2 |
| Verbal词汇 | 30分钟*1 | 60 |
| Reading Comprehension阅读 | 40分钟*1 | 40 |
| Total 总计 | 155分钟 | 150+1 |
从上表我们可以看出，这个考试时间短，题目多，对于初中生来说难度还是比较大的。另外中国孩子目前最困难的两个部分：词汇和阅读，特别是词汇，由于中国的初中生的词汇量充其量只有3000左右，而SSAT低年级的词汇要求已达到7000，而高年级的词汇要求为9000甚至可以上万，为了取得一个理想的分数，需要尽早开始准备。
分数计算及其含义
作部分不评分；其余部分所有的选择题，每做对一题得1分，做错一题扣1/4分，放弃得0分。分数只和做对的题数以及做错的题数相关。所以懂得适当的放弃，也是一种智慧。
这样的答题对错情况，经过换算，得到等级分（scale score）。实际计算时，数学的两个部分是被合为一个50题的部分计分的，因而整个SSAT可以分成数学、语文和阅读三大部分，题数分别为50、60和40。低级SSAT，各部分的等级分介于440～710分之间，故三部分总分的最低分为1320，最高分2130；高级SSAT，各部分的等级分介于500～800分之间，总分最低分为1500，最高分2400。
除此之外，还有一个百分成绩（percentile）。比如一个10年级男生牛牛，参加了2006年1月的SSAT考试，数学的等级分为720，对应的百分成绩94%，表明在2003年1月到2006年1月的3年中，所有参加高级SSAT的10年级男生中，牛牛的数学在94%的人之前，是个相对很牛的分数了！
总之，SSAT拥有完善的评分体系，既有绝对化的scale score，又有相对化的percentile。SSAT还提供另外一些预测成绩，但私立高中主要还是依据等级分和百分成绩来录取学生。
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