英国教育学家罗伯特费希尔说，过去50年间，很多专家研究了如何与孩子讨论哲学，证明这对孩子的推理能力、语言技巧、自我认知和学习成绩很有好处。讨论哲学可以提高孩子们的智力，赋予他们成为积极的、有想法的公民所需的技巧和信心。
几时开始学哲学?
在柏拉图的理想国中，有天赋的人30岁之后才可以学辩证法，因为年纪轻轻就到处跟人辩论，当他们多次地驳倒别人，自己又多次被别人驳倒时，便很快陷入了对从前以为正确的一切的强烈怀疑。
这些人到50岁上，在实际工作和知识学习一切方面都以优异成绩通过了考试之后，当他们体力转衰，过了政治、军事服务年龄时才开始专心研究哲学。
但柏拉图也考虑过另外一种观点。在《高尔吉亚》篇中，卡利克勒斯对苏格拉底说：学习哲学是好事，只要它对教育有辅助作用，年轻人学习哲学并不丢人，但人年纪大了再学习哲学就很荒谬。当我看到有长者学习哲学，那种人其实是叫人用鞭子抽他。
《理想国》中，阿德曼托斯说：热爱哲学的人把学习的时间拖得太长，以致其中大多数变成了怪人。
伦敦城市大学哲学博士彼得沃利开了一个哲学工作室，培训哲学家如何教4岁以上的孩子哲学。他说：教孩子数学或音乐时，你不会等到他们到了一定的年龄，在他们还做不好的时候就开始教他们。哲学可以给孩子提供一个精神操场，练习他们的思维技巧。这应该从孩子很小的时候做起。
美国心理学家艾莉森戈普尼克在《哲学婴儿》一书中说：
孩子有成年人保护、喂养他们，而他们则从事有终生价值的研发等精神活动。
他们思考、探索、惊异、玩耍——他们有精神上的自由、开放的心灵，甚至有关于什么存在、什么是真善美的哲学思考。但当他们长大后，窗口就永久地关闭了。他们的大脑安静下来，神经元连接固化了，常规开始渗入，小哲学家们被包上了硬壳，像我们一样变成了教条的哨兵。
费希尔说，6岁以上的孩子就可以通过谈论哲学发展批判性和创造性思维。孩子们都喜欢问问题。有些问题跟物理世界有关，孩子们在看到和听到令他们困惑的东西时，他们就会问这类问题，如：天空为什么不会掉到我们头上？为什么牛吃草？这只猫几岁？
另外一些问题跟我们关于世界的概念或观念有关，涉及我们思考和相信的东西，如：为什么人对人很残忍？什么是爱？这些是跟我们如何理解我们人生的方式有关的问题。它们不是科学问题，而是哲学问题。
当4岁的孩子问爱是什么意思，如果问的是爱这个概念，那这就是一个哲学问题。当一个6岁的孩子问：为什么上帝让爷爷死去？如果他问的是死亡的目的，这就是一个哲学问题。哲学不是关于客观世界的问题，而是关于思想、观念世界的问题。
大部分时候，我们不会思考哲学问题。我们通常关心的是接下来做什么，成年人这样打发孩子最容易，催促他们做下一件事。一个孩子问他妈妈：世界会延续多久？她回答说：亲爱的，我不知道，我们已经迟到了。或者在超市里听到家长对孩子说：别问这么聪明的问题，我们还得买东西。
孩子的心灵
哲学始于惊异，孩子会问一些困扰了哲学家们上千年的问题。如一个5岁的孩子问：当时间结束时，它去哪儿了？孩子缺少经验，但不缺少思考和讨论事物的能力。孩子们只需要很少的经验，就能讨论一些重要的问题，如什么是正确，什么是真实，什么是美？
孩子们的心灵有弹性，可以被往各种方向拉伸，既能问我的食物在哪里？这类日常的问题，也能问一些高深的、有挑战性的问题，如人为什么会死？鸡为什么下蛋？
孩子们的提问精神有可能随着他们的长大而减退，这部分是学校和家庭造成的。一个孩子说：我喜欢学校，你不用思考，他们告诉你要做什么。在家里，妈妈负责思考。
使孩子保持提问精神对学习来说很重要。诺贝尔物理学奖得主、美国哥伦比亚大学教授伊西多拉比说，他获得成功的原因是，小时候他放学回到家后，他妈妈不是问他：今天在学校学到了什么？而是问：你今天问了什么问题？
童话里的哲学
什么是哲学故事？
一个11岁的女孩回答说：哲学故事是有秘密含义的故事。故事可以提供哲学讨论所需的刺激和机会。
比如，在给两个孩子读了一本关于机器人的书之后，父母可以问：机器人跟人一样吗？在讨论中，孩子不仅谈论故事，还会谈论人的含义这一哲学问题：什么是机器人，机器人能算人吗，人和机器人有什么不同，他们有何共同之处，你能做什么机器人做不了的事情，机器人能做什么你做不了的事情？
童话故事、民间故事也提供了很多讨论材料。例如，安徒生的《皇帝的新装》可以带来这些问题：为什么皇帝想要新衣服？想要是什么意思？想要和需要之间有区别吗？让孩子区分类似的很容易被混淆的概念，能提高他们的哲学思维和语言推理能力。
很多童话故事几百年来被反复讲述。所有优秀的童话都包含哲学问题，它们不仅讲一篇故事，还描述现实生活中的困境。美国马里兰大学教授埃伦斯皮策说，美国作家弗兰克鲍姆的《绿野仙踪》出版于1900年，至今仍广受欢迎，美国萨姆雷米导演正在拍同名影片。
从插图上看，多萝西只有6岁，但人人都会敬佩她。她打咆哮的狮子的鼻子，说他应该因为咬了托托而感到羞耻，她用水把以铁条绊倒自己并趁机抢了她一只银鞋子的坏女巫溶化了。多萝西善良、诚实、忠实于她的朋友，拥有亚里士多德式的美德和真正的英勇精神。
除了魔法、幻想和逼真的心理描写之外，鲍姆还在书中写了各种智力谜题。他用孩子们的语言深刻而吸引人地探索了形而上学、认识论和伦理学问题，他实际上是在帮助孩子们学习如何思考。
美国哲学家加雷斯皮马修斯在《哲学与幼童》一书中着重强调了《绿野仙踪》中的铁皮人。这个角色也许会让孩子们感到不安，铁皮人因为担心他的四肢被砍掉而忍不住想它们被用铁皮代替后，它们还是不是它们自己。小孩子也能够把握其中的喻义，如果我们不能保持一个稳定、连续的身份，那会令人的内心感到多么不是滋味。
图：《绿野仙踪》
小读者也能从与狮子的遭遇中学到东西。在多萝西打了狮子的鼻子之后，他哭了，用尾巴擦眼泪。她问他为什么那么胆小，这是典型的儿童问的哲学问题。
狮子说他也不知道，他天生如此。
铁皮人说，既然狮子害怕时他的心跳得那么快，也许他是得了心脏病。
狮子说：也许;如果我没有心，我就不会是个懦夫了。
后来，多萝西看到，树林中的其他野兽比狮子还胆小，他们都怕狮子。
狮子说：他们确实胆小，但这并没使我更勇敢。
鲍姆是要让读者思考，美德的标准是绝对的还是相对的，他笔下的狮子想以他自己的标准来判断他的勇气。
图：《绿野仙踪》
在故事的结尾，多萝西对奥芝不履行他的诺言感到失望和愤怒，说他是一个坏人，他回答说他真的是一个十分好的好人，但他是一个十分差劲的巫师。英国哲学家希尔伯特赖尔会指出，他这个回答犯了混淆范畴的错误。
多萝西说的好坏是道德意义上的好坏，巫师说的差劲或无能是纯粹技术意义上的。后来多萝西原谅了奥芝，觉得他已经尽力了。聪明的多萝西通过直觉澄清了这一范畴混淆。
在道德上，我们在判断行为的好坏时，动机最重要，必须考虑动机，而不只是看行为的结果。想做好一件事不如想做一件好事那样重要。
这部童话中的另一个哲学问题是，多萝西的三个朋友并不清楚他们需要从奥芝那里得到什么恩惠。稻草人没有头脑，但结果是他想出了砍树造桥的办法。鲍姆让我们思考自我认识的重要性。
女巫在多萝西的额头上轻轻吻了一下，说：有了这个印记，就没人敢伤害你了。但女巫说，由于多萝西不知道如何使用她的力量，甚至不明白她有力量，她还是会遭到奴役。叙事一再回到古希腊德尔菲神庙上的那句神谕：认识你自己。
本文出自《三联生活周刊》
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