在15世纪朝鲜李氏王朝创造了自己的文字谚文，可当时由于中华文化在朝鲜半岛的巨大影响，谚文并没能大范围使用。此后的几百年里，占据朝鲜半岛主流的仍是汉字。二战后，由于民族主义和脱汉运动的影响，韩国开始排斥汉字，将谚文提升为国家文字的声音则逐渐高涨。
上世纪60年代，朴正熙任总统时期，倾向废止汉字，在全国实施韩文教育政策，他下令小学完全废止汉字教育，甚至连历史遗迹上的汉字都抹去。到70年代初，整个韩国居然只有3所大学开设有中文系。不满曾经的藩属国地位，韩国废止了汉字，可现在有点尴尬了。
由于长期和中国文化的接触，汉字长期为朝鲜唯一官方文字。直到20世纪初谚文在朝鲜的官方民间大量使用。由于汉字是标记中文而创造的文字体系，要标记和中文完全不同的韩文则非常不恰当。因此从4世纪开始开始就不断有人尝试用汉字来标记韩语。
并且由于韩国的历史记载、古迹名字、文献、法律条文(包括《大韩民国宪法》)都大量使用汉字，导致韩国年轻人想了解自己国家的历史时，却看不懂历史典籍。去一个历史名胜游玩时，看不懂上面的字，比较尴尬。
