尽管拥有庞大的船体、巨大的火炮和厚重的装甲板，但号称海上巨无霸的战列舰自20世纪初问世以来，已经屡次被证明其相当容易被摧毁。根据一份来源可靠的清单，有100多艘战列舰和英国“无畏”号之前的战列舰因为各种原因而葬身海底。
以下列出战列舰挂掉的5种最常见的方式。请注意，某些案例是模棱两可的。例如德国的“俾斯麦”号战列舰曾遭到英国“剑鱼”飞机的重创，这减慢了其航行速度，直到英国皇家海军的作战舰队赶上并用炮火将其击沉。因此这次击杀的功劳是否应该二者分享呢？
1、飞机
最著名的战列舰杀手一直是飞机——或者说至少是在1939年之后。警讯是1940年英国对停泊在塔兰托港的意大利舰队发动的空袭（又是“剑鱼”鱼雷轰炸机），此次空袭击沉或重创了3艘战列舰。而当日本航母舰载机击沉或击毁珍珠港的8艘美国战列舰时，这种讯息显得响亮而又明确。就算这一讯息没有被留意到——日本陆基鱼雷轰炸机在珍珠港袭击发生几天后击沉了英国大型军舰“威尔士亲王”号和“反击”号。
后来日本战列舰队转而遭到来自空中的连续打击：超级战列舰“武藏”号和“大和”号被美国航母舰载机击沉。德国战列舰“蒂尔皮茨”号连续多年遭到英国皇家空军的无情猛击，直到最终被英国重磅炸弹炸沉。
因在于参加二战的海军对于让战舰在白天进入敌方空军打击范围内变得非常谨慎，除非得到充分的空中掩护。
2、水面舰艇
靠舷侧炮为生的舰只也将死于舷侧炮。战列舰专门用来与同类舰艇在决定性战役中较量以确定谁是海洋的主宰。在对马岛之战中，俄罗斯战列舰遭到一支指挥得更高明的日本作战舰队的轰击。在日德兰半岛之战中，3艘英国巡航战舰在德国炮火攻击下爆炸，而美国战列舰1944年在苏里高海峡击沉了两艘日本战列舰，报了珍珠港的一箭之仇。
3、潜艇
对于战列舰而言，潜艇是海洋中的刺客，它们悄无声息地追踪猎物，在战场边缘暗施致命的鱼雷。战列舰早在一战时就成为潜艇的受害者。在1914年12月，一艘英国潜艇击沉了土耳其陈旧的“梅苏迪耶”号战列舰。1915年5月，英国“尊严”号战列舰在加利波利沿海被德国U-21潜艇击沉。
二战开始后几周战列舰便列为潜艇的猎物。就在1939年10月14日午夜刚过，德国U-47潜艇穿过了位于斯卡帕湾的英国主要海军基地的防线，用鱼雷打击了“王橡”号战列舰。1944年11月21日，日本战列舰“金刚”号被美国“海狮”号潜艇击沉。
公平地说，潜艇要击沉战列舰并非易事：战列舰航行速度快——至少比吱嘎作响的货船要快——并且通常会得到驱逐舰的密集保护。
4、水雷
在二战之前水雷曾让多艘战列舰葬身鱼腹。最著名的牺牲品是俄罗斯的“彼得罗帕夫洛夫斯基”号战列舰，它在日俄战争期间的1904年4月撞上了一枚日本水雷。死者中包括了俄罗斯作战舰队司令、海军中将斯捷潘·马卡罗夫，他的死亡导致了驻对马岛的俄罗斯舰队的毁灭。在1915年支援加利波利登陆的战斗中，3艘同盟国战列舰也因触雷而沉没。
5、事故
令人难以置信的是，战列舰偶尔会发生自爆。法国“自由”号战列舰1911年9月由于加注推进剂失误引爆弹药库而爆炸。日本的“陆奥”号战列舰1943年6月因弹药库爆炸而沉没（日本海军的调查把事故原因归咎于一名心怀不满的水兵的破坏）。