日本军刀，通常指旧日本帝国于后的各种明治维新军用长刀剑。这些刀剑简单的进行区分，可分为两种：实战刀剑和仪仗刀剑。但是必须注意一点：仪仗刀剑不一定不能用于实战。
先说下实战刀剑吧。如果只计算传统日本刀型制的军刀，那么这种军刀里唯一的实战刀剑，就是九五式军刀。这种军刀在日本陆军中装备给尉官以下的士官准尉等军人。至于九五式军刀是什么样的？地摊上到处都是。
当然，这些地摊货当然不是真刀。真正的九五式军刀是一种做工精致的战刀，虽然只是机加工的量产武器，但实战性能优秀，远超之前的三十二年式军刀。然而这“实战刀剑”即使是在中国战场上也几乎是毫无用处，更别说面对火力强大的美军了。
而仪仗刀剑中日本刀型制的，主要有四种：九四式军刀，九八式军刀，三式军刀和太刀型军刀（海军刀，九四式军刀是日本陆军第一种日本刀型制的军刀，也是制作最精致的军刀之一。这些军刀多为专门的刀匠制作，与传统日本刀无异。最著名的就是天皇御赐给各军校优秀毕业生的御赐军刀。
九八式军刀相当于九四式的简化型，最大的区别就在于取消了一个挂环（这个挂环本来就是能拆掉的）。三式军队是战争末期陆军使用的的简化型军刀。太刀型军刀，是日本海军佩戴的军刀。
实际上，这些仪仗刀并不算制式装备，所谓“九四式”“九八式”只是一个标准，要求日本军人佩戴的军刀必须是这样的。日本军官很多装备都不是军队配发的，而是自己购买的，连手枪也不例外，更别说军刀了。
所以军刀的水平也能在很大程度上代表佩戴者的身份和财力。一些军官选择的是专门的军刀，即被征用的刀匠生产的刀。这些刀与传统的日本刀主要差别在于制造工艺——日本刀必须是手工打造的。
而这些军刀并不一定是玉钢制作，甚至不是手工打造（如满铁刀），但是这些军刀在外行看起来都差不多，因为都采用了著名的覆土烧刃技术，刃纹与日本刀无异。这些军刀性能不一，有些性能极佳，有些根本无法用于实战。另一些家里有收藏日本刀的军官，可能会带上穿甲的日本刀，装上军刀的装具佩戴，其中甚至不乏名刀宝刀。
与专门的军刀一样，这些军刀的性能差距极大。最后，出身贫苦的军人，就只能选择最便宜的“造兵刀”，这种刀外面看起来是军官的佩刀，但是刀条却和九五式军刀无异。虽然不好看，但是实战性能却不差。
军刀更多是作为接近肉搏武器来使用，不恰当的比方就是现代军人的手枪。不过由于武士阶层的军刀做工优良，本身弧线优美外形美观，仪仗性很强，出镜率高，自然给人印象深刻。