距离东京奥运会还有三年多一点的时间，日本乒乓球队特别是日本女乒一直表示要力争在本土夺得一枚乒乓球奥运金牌，只不过日本队的“期望”怕是要落空了，因为在中国乒乓球女队中，除了目前天下无敌的丁宁外，即便抛开刘诗雯、朱雨玲、陈梦不谈，依然有诸多年轻选手捍卫着中国女乒在世界乒坛的霸主地位，一批16到18岁的小队员已经在世界舞台上熠熠发光，她们是中国女乒最坚实的后备力量，更是女乒未来征战沙场最充实的“弹药库”。在上周的国际乒联世界巡回赛澳大利亚公开赛中，由于中国男队早先的集体退赛，女队的表现便格外引人关注，一方面在缺少了实力强大的男队背景下，姑娘们能否守住女单和女双的关卡？另一方面日本女队16人参赛来势汹汹，只是对方参赛人数零头的中国选手能否在日本队“人海战术”中突围成功？最终的答案是肯定的。
中生代选手陈梦获得女单和女双两冠，而新生代的年轻小将们的集体表现同样优异。四名从资格赛打起的年轻队员张蔷、王曼昱、陈幸同和顾玉婷都是获得两连胜挺进到了正赛，正赛第一轮其中三人与日本三名主力石川佳纯、平野美宇和伊藤美诚的交手也都取得胜利，再加上陈梦和朱雨玲，中国女乒六名参赛选手最终全部晋级了八强。
最终陈幸同和张蔷是在1/4决赛的同室操戈中输掉了比赛，而其他四人则包揽了女单的四强，此外两对女双选手陈梦/朱雨玲和陈幸同/王曼昱还会师了女双决赛，这样在白金级公开赛上全部女将不输一场外战的表现着实令人感到惊喜。
南半球的成年赛场高奏凯歌，近邻韩国的青少年赛场自然也不甘落后。几乎和澳大利亚公开赛时间重叠的2017年亚青赛中，中国队收获了青年组男女团体、男女单打、女双、混双以及少年组男女团体和男单九块金牌，只是差了青年组的男双和少年组的女单金牌就能将这次比赛的冠军全部包圆儿了。
其中青年组女队表现最为抢眼，在女单比赛中，钱天一、石洵瑶、孙颖莎、刘炜珊包揽了四强，孙颖莎/钱天一和石洵瑶/刘炜珊又会师了女双决赛，而还不到17岁的孙颖莎则拿到了本次比赛的女单、女双、女团和混双四枚金牌，再一次巩固了自己“小魔王”的称号。
说巩固，是因为在六月初杜塞尔多夫世乒赛结束后的两站国际乒联巡回赛中，孙颖莎先是在日本公开赛接连战胜中国香港选手杜凯琹、赛会头号种子冯天薇、德国选手单晓娜、同龄队友王曼昱和比自己名气实力都高出不止一截的陈梦，夺得女双冠军后又摘得女单桂冠，成为中国首夺高级别赛事冠军的“00后”，接着又在成都举行的中国公开赛上，先后淘汰冯天薇和刘诗雯，尽管决赛输给了丁宁，但她的名字已被列入其他国家选手的重点名单。
在日本出了一个平野美宇后，“天才少女”的美名就一直挂在她的头上，但实际上，从杜塞尔多夫世乒赛之后，中国越来越多的十几岁小选手也开始征战国际赛场，她们的成绩，一点儿都不比平野差，她们形成的集团优势才是让日本和其他国家难望其项背的。
在中国女乒的“弹药库”里，2000年出生的孙颖莎已经为很多人所知晓，作为2015年全国少年锦标赛女单冠军，不过两年，就已经站上了国际公开赛的冠军领奖台，而无论是日本公开赛、中国公开赛还是刚刚结束的亚青赛，孙颖莎的获胜都不是侥幸使然，因为翻看她的比赛记录，对阵同样年轻的无名小卒也好，对战冯天薇、刘诗雯这样的名将也罢，她大都是以4比0、4比1这样的绝对优势胜出。
有人把孙颖莎比作日本的平野美宇，作为孙颖莎在国家队一队的主管教练，黄海城笑笑说：“平野并没有比孙颖莎强，其实去年亚青赛团体赛，孙颖莎就跟平野交过手，孙颖莎赢的很轻松，是4比0轻取的，只不过日本选手可能更早有一些比赛机会，像平野14岁就出来打公开赛了，孙颖莎是到了快17岁的时候。”
其实孙颖莎不同于平野美宇的一点还在于，日本只有一个平野美宇，而中国并非只有一个孙颖莎。在今年年初中国女乒进行的一二队大循环中，有14名1993年之后出生的选手进行了为期四天的鏖战，其中孙颖莎正是通过这次大循环升入的一队，和她一道进入一队的还有刘曦和顾若晨。
但这次大循环表现最出众的是王曼昱，彼时，她以12胜1负的成绩获得第一，而早已成为世界冠军的中生代选手陈梦也不过是获得了第三。王曼昱在青年时期的比赛中其实就已经非常出色了，2014年上海世青赛女团、女单冠军，2015年法国世青年赛女团、女单和女双冠军，让1999年出生的她今年也开始获得一系列的国际比赛机会。
卡塔尔和澳大利亚两站高级别国际公开赛的女单亚军，看起来是没有孙颖莎在日本拿到的冠军那么抢眼，但是甫一征战国际赛场，就能够两次进入决赛，并且最终输给的是自己的师姐陈梦，这在看重外战成绩的国乒中也是值得称赞的。其实年初的大循环就能看到，除了王曼昱之外，1995年之后出生的顾玉婷、刘高阳、陈幸同等年轻队员都是这个周期国乒可以重点培养的对象。
其中顾玉婷在刚刚结束的澳大利亚公开赛中挺进了四强，只是半决赛输给了最终夺冠的陈梦，但是她觉得输球只是一个结果，进步才是更重要的过程：“来比了澳大利亚公开赛后，的确长了很多的经验和临场的应变能力，也更知道自己在后面的训练和比赛中应该怎么去做了。”在中国女乒16至18岁的这个年龄段中，的确有很多基础扎实，只待更多比赛来检验和提高的队员，比如钱天一，她就是和孙颖莎同期的选手，从少年赛到青年赛一直和孙颖莎在相互比拼和学习，像在亚青赛上，钱天一只是最终在女单决赛输给了孙颖莎，并没有输掉外战，而且也还和孙颖莎一起获得了女双金牌。而另一名年轻小将石洵瑶也值得关注和期待，她也已经参加过国际比赛，并且击败过平野美宇，只不过，大家对她们的名字还有些陌生罢了。按照年龄结构来说，中国女乒上述这些“弹药库”的“库存”应该是为2024年的奥运会周期准备的，现在的16至18岁，对于三年后的东京来说似乎为时过早，但细想之下，真的就为时过早吗？目前的女乒队内，丁宁的地位不可撼动，只要她坚持下去，并且没有伤病等方面不可预期的意外，东京奥运会依旧会是由她来领衔。
可是丁宁之后呢？刘诗雯现在状态起伏不定，自己也说到了一个需要好好想想怎么改变的阶段，对于前途，她自己和大家也都未知。而陈梦和朱雨玲作为东京奥运会的适龄球员，现在就应该是发力的时候，但是朱雨玲近期表现疲软，陈梦虽然还算不错，但她们在世界大赛中还没能真正证明自己，在前有丁宁，后有新生代的夹击中，很难说东京是否就有一席之地。所以，包括孙颖莎在内的新生代选手并不是没有机会。在日本公开赛一鸣惊人，继而有着持续良好表现后，黄海城坚定着对孙颖莎的培养方向：“现在对手们都开始研究她，以后除了对她加强技战术方面的学习提高外，也要开始注重抗压方面的训练了，从现在开始，我们对孙颖莎的培养也是要加快步伐，我对她的期待是希望这两年能够完善自身，去超越现有的主力层。”
而孙颖莎本人也是抱着这样的态度：“虽然大家都可能开始研究我了，但是对我来说也并没有什么包袱，我有我的目标和方向，就是能够尽快地追赶上宁姐她们，我当然希望尽快打进主力层，当上主力，但我也知道急不得，慢慢来吧。”而“宁姐”也是这样给予孙颖莎建议的：“通过最近的比赛，我们对手都会看到她，会用不同心态去拼她，希望她摆正心态，扎实提高自己的能力，一步一步走好。”
对于今年特别是世乒赛之后，队中一批十几岁年轻选手的集体冒尖，女队队长丁宁是这么看的：“其实她们一直以来都非常有潜能，只不过我们中国队员相对来说没有那么快进入职业联赛，而日本队的队员都是从很小就出来比很多站比赛，从小就积累了很多比赛经验和临场应变能力，在这一点上我们小队员以前比赛机会没有那么多，没有太多机会展示自己，但是现在大家有了越来越多比赛的机会和平台，所以近期表现出众不是一个偶然。”
目前看来，孙颖莎已经在新生代球员中抢占了先机，但包括王曼昱、陈幸同也并非就落在了身后。东京奥运的硝烟战，其实已经打响，丁宁的一号位已然稳固，现在这几位正值高中生年纪的花季女孩，她们是否能够越过刘诗雯、陈梦和朱雨玲，去冲击二号和三号位呢？或许也并非不可能了。