北京时间7月18日，西甲赫塔菲官方宣布，他们签下了25岁的日本中场柴崎岳，继乾贵士和清武弘嗣之后，两年内第三位登陆西甲的日本球员。
中国球迷对柴崎岳是熟悉又有点陌生，被誉为远藤保仁接班人的他早在17岁就被鹿岛鹿角相中，从青山森田学院脱颖而出加入J联赛的大舞台。
虽然柴崎岳脚法出众，但并不是一个专司组织的中场球员，除了为队友送出助攻以外，柴崎岳更喜欢进行踢墙配合后杀入禁区完成得分的好戏。2015年亚洲杯1/4决赛，柴崎岳临危受命替补登场，在常规时间最后一刻攻破阿联酋的球门，把比赛拖进点球大战，随后又第三个主罚将球罚进。
柴崎岳本来可以被视为救世主，可日本足球界对他的评价依然苛刻。日媒认为柴崎岳右脚技术出色但左脚精度不足，而且身材瘦弱的他对抗能力较差，因此从15年亚洲杯以后，他便没有再度入选日本国家队。
然而是金子总会发光，尚在鹿岛踢球的时候，柴崎岳就以伊涅斯塔为模板勤加练习，让自己的技术变得更加全面。王天不负有心人，去年12月的世俱杯决赛上，他在上下半场各进一球完成梅开二度的好戏，而且还是用自己不甚擅长的左脚完成远射破门，一度帮助球队2-1领先皇马，险些摘得世俱杯冠军。
收获了世俱杯铜球奖以后，身价仅为200万欧元的柴崎岳一夜成名，不仅得到了皇马主帅齐达内的高度评价，还获得了前往西班牙踢球的机会。
可是令人有些出乎意料的是，柴崎岳并没有立刻加盟西甲，而是投身尚在西乙的特内里费。柴崎岳表示自己确实想踢西甲，但首先要在西乙赢得被外界重视的机会，于是他毅然前往西乙。
没有什么关注度的情况下，柴崎岳前5场西乙联赛仅仅有1次首发，其余4次全部是替补登场。不过他很快就适应了西乙的节奏和强度，此后7场比赛场场以主力出战，并且在升级附加赛的关键战当中打进1球，球队得以挺进附加赛的决赛，只可惜最终以2-3输给了赫塔菲。
尽管错过了随队升级的机会，但柴崎岳的实力却得到了肯定，并在这个夏季转会窗投奔升班马赫塔菲，下赛季将正式开启自己的西甲征程。柴崎岳的留洋路不够轰动，但还是值得中国球员借鉴，作为在世俱杯两度打破皇马球门的妖星，他却非常务实地选择了西班牙次级联赛的球队“练级”，随后也投奔一支能够踢上球的西甲保级队，赢得了在欧洲顶级联赛效力的机会。
莫愁前路无知己，柴崎岳则是整个日本足坛良性发展人才辈出的缩影，根据数据显示，如今日本球员在欧洲顶级联赛留洋的有27位球员，其中西甲2人，英超2人，德甲10人，意甲1人，法甲2人，比甲2人，荷甲3人，土超1人，奥甲2人，波兰甲也有2人。
更何况这些球员都不是出去打酱油做广告的，像冈崎慎司已经收获英超冠军，香川真司拿过英超和德甲冠军，长谷部诚也早早品尝过沙拉盘的滋味，一个可怕的事实在于，越来越多日本球员完成留洋。为何日本球员能够成批次的出现在五大联赛，具备以下几个关键因素。
日本球员价格便宜，香川加盟多特蒙德时只花了大黄蜂35万欧元，柴崎岳的身价则只有200万欧元，因此像德甲这样强调财政健康不盲目花钱的联赛就很青睐日本球员。
而更重要的是日本球员经过这些年的技术化改造，他们的基本功扎实，踢球风格和思维意识越来越欧化，能够与欧洲球员取得同步。况且日本足坛人才辈出，大批小妖在J联赛成长，所以J联赛的俱乐部也普遍愿意放球员离开。
看到日本足坛的成功，我们也不自觉地看到了差距。目前中国球员登陆欧洲主流联赛的难度很大，在孙继海、杨晨、郑智、邵佳一们之后，暂时还未有能在顶级联赛踢球的中国球员。
虽然张稀哲、张呈栋都加盟过沃尔夫斯堡和巴列卡诺，但始终无法在联赛当中登场，连守饮水机的资格都没有。而且中国球员的价格溢价严重，武磊被上港标价1800万欧元，张琳芃被恒大标价也是千万欧元级别的，像张玉宁这样在荷甲一个替补，他加盟西布朗也花了中国老板900万欧元。
可是欧洲有多少个老板肯为中国球员付出溢价严重的转会费呢？说到底目前中国的球员技术比较落后，但最重要的问题还是意识上存在差距，而且国内工资也很高，球员就更没必要到欧洲足坛拿廉价合同了。
虽然张玉宁在德甲球队不莱梅效力，刚刚还在热身赛收获处子球，但德国媒体普遍依然认为张玉宁仍然没有踢德甲的实力，这就很能说明中国足坛的现状。
必须指出的是，张玉宁即便被下放到二队，他也未必能在德丙联赛踢上球。曾经被誉为中国梅西的胥栩，也在去年加盟过西班牙人成功登陆西甲，可在该队的青年队，他还是上不了场，最终回国加盟重庆力帆，但半个赛季过去了也没在中超露脸。
不过令人可喜的是，中国足坛的留洋军团还是有可喜的变化，张玉宁在不莱梅效力，严鼎皓在波尔图U19表现出色，闫义明前不久也加盟了西甲阿拉维斯，他们让中国足坛看到一丝曙光，但中国足球与日韩的差距依然巨大。