灰熊老板罗伯特-佩拉在2016年自由市场开市当晚就签了几个顶新合同，花掉2.47 亿美元。他发了一张开窗撒钱的黑白GIF，很快就在推特上疯传，它恰如其分地反映了去年的自由市场有多疯狂。
一年之后，自由市场进行自我修正，工资帽和奢侈税线进一步下调，各队的薪金储备大幅下降，球员发现自由世界没那么敞亮了。
佩拉的推特在这个夏天沉默了，连同他的球队。小球市孟菲斯决心避开奢侈税，于是放走了球队门面之一的扎克-兰多夫，国王用2年2,400万就挖走黑熊。另一个灰熊图腾托尼-阿伦至今还未续约。
和工资帽一样，奢侈税线比2016年预期低了900万，灰熊不得不选择低风险的合同填补阵容：本-麦克勒摩（2年1,060万），泰瑞克-埃文斯（1年330玩）和马里奥-查莫斯（1年部分保障底薪）。
灰熊和很多球队、球员一样，他们已经感受到了在经历2016年的疯狂之夏后市场调整之凌厉。
“如果你是球队方，你说，‘我不会因为某人犯的错坐下来谈判，’”一位与之无关的球队总经理说，“这就是问题所在了，球员们会让球队和经纪人达成妥协，我们要走出泡沫。”
“联盟所有人的逻辑都是错的，联盟和球员工会过于激进，球队开销，经纪人和球员认为这是永不枯竭的金矿，都带着淘金者的狂热心态，好日子总会到头的。”
去年有50亿美元飞进自由球员钱包。这是因为球员工会拒绝了逐步提高工资帽的建议，结果工资帽从7,000万飞涨到9,400万。一个夏天把十年的涨幅都吃掉了。
自由市场开启时有27支球队有薪金空间，另外两支球队因为续约了己队球员才失去薪金空间：骑士顶薪留下勒布朗-詹姆斯，猛龙给德玛尔-德罗赞过亿合同。快船是第3支超帽的球队，因为给贾玛尔-克劳福德、奥斯汀-里弗斯、卫斯理-约翰逊过大合同走投无路，被迫交重复税。
今年只有14支球队才有薪金空间，自由球员分到30亿美元，还包括詹姆斯-哈登、约翰-沃尔提前续约的1.69亿，8名球员新秀合同到期后的续约。仅22名球员是直接用薪金空间签约，去年则有60人。
而2018-19赛季预计只有9队有薪金空间，可能有10支球队要付奢侈税。
“真相是明年自由球员的核冬天来了，”一位球队高管说，“球队对过去两年的工资预算太高了，它的下调会把各队吓坏。”
“核冬天，”或者说夏天并非毫无预警。但是，几位球队高管一致认为市场调整还会延续到明年夏天，特别对夹在群星熠熠的自由市场讨生的中档球员。
“自由球员会被压榨，”一位总经理说，“球员一直理解不了，‘为什么那个球员拿到那么多，而我只有这点？’他们想搞清楚，但根本没理可讲。我觉得会有很多经纪人被炒。”
“顶级球员总是第一个被喂饱，然后工资帽暴涨，还有很多留给其他人。明年顶级球员还是会拿到自己的那份，但剩下的就没多少了。”
一些经纪人预计不少客户马上会受挫，怪球员工会没有和NBA合作达成更缓和的工资帽上涨策略。
“这逼得球队要花掉所有的钱，给了自由球员虚假的繁荣，”一位经纪人说，“如果你去年夏天不是自由球员，那样的合同不会再有了，每个人都吃饱了，球队、球员都是。”
正是这样激进的工资帽上涨策略，让勇士有薪金空间签下凯文-杜兰特，缔造了一支超级球队。反过来勇士历史级的伟大又影响了球队的花钱意愿。
“如果勇士这么有统治力，其它球队会怎么做？”一位总经理问道，“很多球队都在底层混，不愿花钱。‘为什么要花？’你可以让阵容年轻化，按照你的方式去竞争。”
“中档的球员最苦了。除非你是全明星或者一支有竞争力的球队，否则就很艰难。如果不在一支有竞争力的球队，为什么愿意花大钱签一个填阵容的球员”
球队在管理薪金空间时也会盯着未来。重建球队把眼光放在自由市场大年，盯着那些总薪金接近甚至超过奢侈税线的球队。
湖人就打算在2018年自由市场大干一场，届时会有勒布朗-詹姆斯、凯文-杜兰特、克里斯-保罗、保罗-乔治、拉塞尔-威斯布鲁克、德马库斯-考辛斯、德安德烈-乔丹、以赛亚-托马斯。湖人预计有3,000万的薪金空间，可以通过交易或者裁人创造出两份顶薪合同。
公牛（5,000万）、76人（4,000万）和老鹰（4,000万）也对明年自由市场虎视眈眈。
而另一些球队从未证明过自己，却要在未来两年象勇士、骑士、火箭、凯尔特人那样交奢侈税。它们包括活塞、掘金、开拓者、奇才还有鹈鹕。
雷霆留下威少和乔治将加入争冠行列，但自然要支付奢侈税。
昂贵的奢侈税迫使这些球队必须降低工资，不管是通过交易或者裁员。开拓者就为他们树立了样板：2016年的烂合同让球队承受严重的奢侈税负担，为此不得不把球员送给那些有薪金空间的球队。
开拓者面临高达4,800万的奢侈税，把阿伦-克拉比送到篮网后，球队节省了6,000万美元。去年夏天，克拉比和安德鲁-尼克尔森都签了多年合同。
如此多的球队要交税，连总裁亚当-肖华都在这个月的董事会议上承认，这并非NBA的本意。
“这个系统很难调整，”肖华谈到现行的劳资协议还有6年时间，“合同越来越大，预测未来的工资帽和奢侈税线就变得很困难，我们会继续关注。但我认为我们的球队很聪明，他们会找到竞争的办法。他们在现行系统下运作，也会关注下一次劳资协议的谈判，努力做得更好。”
经纪人马克-巴特斯坦认为这个市场下降是回归正常，而不是什么警钟。
“总有潮起潮落，”巴特斯坦说，“有时收入低于预期，工资帽就收紧；有时候就宽裕很多。”
今年休赛期的球队开销很接近2015年，也即是新电视合同生效前的最后一个休赛期，当时自由市场上花掉了32亿。
戈登-海沃德是巴特斯坦的客户，他和凯尔特人签下了4年1.28亿美元。作为一名全明星，不管市场如何他都能拿到这个价。但是角色球员就不同了。当工资帽即将突破1亿大关时，他们的命运却令人担忧。
“以往都有5-10支球队有真正的薪金空间去竞争中产水平以上的球员，”巴特斯坦说，“去年从供需来说是异常情况，因为薪金空间飞涨，拥有薪金空间的球队创了纪录。但这也意味着类似情况不可能重复了。”
如果你只是普通的NBA自由球员，想要找一张让自己满意的饭票，现在就要开始担心了。