新疆霍城特级大师赛
甘肃嘉峪关刚刚战罢“中俄大师巅峰赛”没几天，中国西部又迎来一场高等级国际象棋赛事——新疆霍城国际象棋特级大师赛。比赛云集了现任世界棋后，还有多位获得男团世界冠军的主力成员，绝对是一场重量级赛事。
比赛主办地位于新疆霍城，这里地处伊犁河谷西北部的开阔地带，是一个以农为主、农牧结合的边境县，与哈萨克斯坦接壤。霍城因薰衣草而闻名遐迩，是中国的“薰衣草之乡”，有着“中国的普罗旺斯”美誉。
（新疆国际象棋协会主席木斯塔法）
★新疆国际象棋的开展
或许大家不知道，除了是“薰衣草之乡”外，霍城还是“国际象棋之乡”。这里有众多国际象棋爱好者，6、7个民族的人们都会下国际象棋，甚至在街边随处可见下国际象棋的人们。中国国际象棋国家队总教练叶江川曾说，这里国际象棋成人人口数量绝对令内地望尘莫及，羡慕不已。
凭借雄厚的国际象棋群众基础，新疆国际象棋开展和普及工作以前一直走在全国前列。新疆维吾尔自治区国际象棋协会主席木斯塔法·买合木提说：“新疆维吾尔自治区国际象棋协会成立于30年前的1987年，相对于全国各地来说，我们国际象棋协会成立得非常早。”
“遗憾的是，由于距离内地很远，加之资金不足等种种原因，国际象棋在新疆并没有得以更好的发展，新疆国际象棋协会一直是一个较为松散的机构，没有能力组织更多比赛，新疆仍然停留在很多人会下国际象棋的一种原生态状态，并没有产生更多高水平棋手。”
★新疆霍城国象大师赛的促成
江苏江阴是霍城县的援疆对口城市。木斯塔法介绍说，当时江阴的崔荣国副书记对于新疆开展国际象棋给予了非常大的支持，拿出一部分对口支援的资金用于推动国际象棋项目。
棋牌中心副主任叶江川在2016年曾随江阴支援团来到霍城，了解了当地国际象棋开展活动，并对霍城国际象棋普及与推广给予了充分的肯定和支持。当时，在祖国最西边的边境地区的兰干乡梁三宫小学还被授予了“全国国际象棋特色学校”。
（国家体育总局棋牌管理中心副主任叶江川和原霍城县委书记葛国为霍城县“国际象棋之乡”揭牌）
2016年9月，霍城县被中国国际象棋协会授予“全国国际象棋之乡”称号，成为全国第六个国际象棋之乡。
叶江川说：“霍城有良好的群众发展基础。有县委县政府的高度重视，有了国象之乡的荣誉，便催生了举办中国·新疆霍城国际象棋特级大师赛的想法。”
（叶江川在霍城国际象棋雕像前合影）
木斯塔法说：“本次比赛也是建国以来新疆第一次举办全国国际象棋高水平赛事，多位世界冠军参赛是本次大赛的一大亮点。此外，棋牌中心副主任叶江川还特别建议特邀新疆棋手参加比赛。曾多次获得自治区冠军的阿卜杜热合曼-纳麦提无疑成为了受邀参赛的最佳人选，虽然没有等级分也不是职业棋手，但能与国象大师们同场竞技切磋交流机会非常难得。”
（霍城特级大师赛比赛现场）
★新疆国际象棋的未来
2013年新疆国际象棋协会换届。木斯塔法被推举为协会秘书长，2015年木斯塔法又被推举为协会主席。近几年，在新疆国际象棋协会在新疆的普及与开展活动变得越加丰富起来。越来越多地国际象棋赛事出现了，新疆棋手也来越来越多地参与到了内地国际象棋赛事。
除了本届大师赛以外，新疆的自治区锦标赛已经连续举办多届，棋协大师赛等很多赛事也在新疆生根发芽。木斯塔法说：“新疆的国际象棋比赛和其他地区不太一样，每次会有6-7个民族的棋手同场竞技，充分体现了民族团结一家亲，大家互相学习，加深友谊，其乐融融。我觉得这次霍城大师赛对进一步在新疆宣传推广国际象棋大有好处。希望未来新疆能与全国各地展开更好的交流，希望全国的国际象棋爱好者都能到新疆来参加比赛，感受新疆独特的国际象棋文化。”