赛季收官战的前夜，篮网团队在芝加哥的RPM Italian的私人包间进餐，时任西姆体育娱乐集团主席，同时也是球队和俄罗斯老板联络人的伊丽娜-帕夫洛娃正站着向整个团队演讲。
她拿着提示卡，看起来很紧张。球队菜鸟主教练肯尼-阿特金森建议她喝口伏特加。
即将离队的帕夫洛娃在演讲结束时强忍着眼泪，她说：“我在这的7年里，头一次觉得有球队的感觉，而不是名单上15个球员。”一位球员带头鼓掌，好像好莱坞电影，房间逐渐响起雷鸣般的喝彩声。
这支20胜的篮网可能是史上烂队中最快乐、最团结的队伍。这是篮网总经理西恩-马克斯的第一步：结束几年来的纷争，将史上最烂交易的阴霾扫空，围绕如饥似渴的年轻人、勤奋的教练打造球队文化。这可能需要至少5年才能回到胜负参半的水平，要花更长时间拿到50+胜场。
“我们要的就是这个，”马克斯说。现在他有了老板的支持，正是后者的急躁给篮网挖了一个史上最大的坑。
“我们做好要有耐心的准备，”篮网主席德米特里-拉祖莫夫说，他也是球队老板米哈伊尔-普罗霍罗夫的美国代表。“我们试过别的路，摔得很惨。”老板已经接受了2017-18赛季赢25场比赛。“那也没事，”拉祖莫夫说，“如果年轻人有进步的话。”
马克斯在今年夏天用球队最好的球员布鲁克-洛佩斯换回迪安吉洛-拉塞尔，吃下德玛雷-卡罗尔时还捞到两个选秀权。时隔一年后终于搞来身价不菲的阿伦-克拉比。即使没有选秀权，马克斯也有其它手段弄来年轻人。
篮网仍然很糟，甚至在东部遇不到摆烂对手。当林书豪与伤病抗争，当篮网用高科技手段限制球员负荷时，增加了三分火力的大洛佩斯是他们唯一稳定的进攻输出。
但他们应该能在未来两年多赢几场，刚好到2019年重新拥有自己的选秀权。篮网考虑过在此之前摆烂以便选到他们缺少的特权球员。“有这个想法，”阿特金森说，“有一部分人认为我们应该这么做。”
这并非计划之内。如果球队进步了，等2013年和凯尔特人的那笔交易处罚结束时，他们也能接受第6、第8或第10的选秀顺位。“我认为这不是计划内的摆烂，”马克斯说，“目标仍然是竞争、赢球。”如果年轻人没有进步，篮网也不用故意去摆烂。
“我不认为摆烂能帮到我们，”拉祖莫夫说。
篮网希望他们的年轻核心能吸引明星球员加盟，尽管吞下克拉比的合同意味着2020年前很难创造顶薪合同。“我们希望自由球员们说，‘我们想和这些年轻人打球，’”马克斯说。
这是萨姆-辛基的计划。在凯尔特人和篮网交易的当晚，76人也甩掉了朱-霍勒迪，开始收集年轻球员，等时机恰当时再抢夺自由人。
76人在招募自由球员时可以打出乔尔-恩比德、本-西蒙斯、马克尔-富尔茨、达里奥-萨里奇这些牌。篮网只有一个两极分化的控卫卡里斯-勒夫特，还欠一堆选秀签。当你输球时，也只能跟人聊聊球队文化，即便篮网上赛季真的很团结。但没有顶级天赋赢不了球。
“一旦他们赢球，就能得到任何想要的球员，”路易斯-斯科拉说，“在你成为一支好球队之前，一切都不重要。”
2016年2月全明星周末时，篮网还倾向于聘请布莱恩-科朗吉诺，而不是马克斯。全明星周六晚上，拉祖莫夫在加拿大航空中心的包厢里和马刺总经理，马克斯的顶头上司R.C.-布福德聊了很长时间。布福德毫不含糊地说：除非他们的总经理助理得到全部大权，否则马刺可能不会同意马克斯接手这个工作。其他几位总经理，包括勇士的鲍勃-迈尔斯也说了好话。不到一周的时间，马克斯就得到了这份工作以及运营大权。
其他候选人的建队方向可能不同：用纽约招揽自由球员，打造一支有竞争力的球队，在重新获得选秀权前缩小差距。
如果你有办法帮球队重回5成胜率水平，为什么要忍受被迫送走前三签位的耻辱？相反，马克斯无视和凯尔特人的交易，这是沉没成本。“我们从不谈它，”阿特金森说，“这是房间里的大象，好像从未发生过。”
拉祖莫夫对这笔臭名昭著的交易唯一后悔的地方：最后对凯尔特人让步，允许2017年互换选秀权。“我们一时兴奋误判了，”拉祖莫夫说，“但我们都太兴奋了，比利-金（前篮网总经理）可能有疑问，但他们都没说。”
联盟讨论过球队在送出选秀签后禁止互换选秀权，并且提到了竞赛委员会议程，但并没有得到充分讨论。
2016年1月被炒后，金发了一份简短声明：“我祝米哈伊尔和德米特里好运，他们选择了新的方向，别再回头，勇往直前。”
这个方向不是用乔治-希尔这样的球员填满阵容拿个42胜。马克斯用好球员换来选秀权，选中勒夫特和贾莱特-阿伦。用大洛佩斯换到拉塞尔。篮网不去追求自由球员老将，而是疯狂报价年轻的受限球员：奥托-波特、泰勒-约翰逊和克拉比。当母队匹配合同后，马克斯就用薪金空间吃下垃圾合同，换到选秀权。“他只有这条路可走，”一位对手总经理说。
篮网指望斯宾塞-丁伟迪能成为他们的丹尼-格林，20几顺位的新秀大放异彩。篮网可能为了一个选秀权付出过高代价。为了得到猛龙2018年的选秀权，他们要吃掉卡罗尔剩下的2,900万合同。但要达到穷鬼线，篮网也没有更好的花钱办法。篮网可能希望让卡罗尔找回状态，但看起来有点太乐观。
如果没有足部问题，21号秀勒夫特看起来很值。技术出色，能打多个位置，又能控球，应该能成长为优秀的三分手。勒夫特挡拆时变节奏能力老道，第一步很快，可以攻击错位，视野也很棒。
但他不是卖票房的球星。拉塞尔这两年的防守、场下行为都令人失望。魔术师甚至说他不是领袖，队友不想跟他打球。
“我认为球员们喜欢跟我当队友，”拉塞尔说，“现在我要确保他们这么想。”他也否认对场下生活的担忧：“我认为都在可控范围，我从没觉得失控了。”
赌拉塞尔没什么好犹豫的，他在进攻端有潜力打出全明星水准。他能持球投三分，挡拆时吸引包夹，他能很好地阅读场面，体型出众，防守可以做得更出色。
“我在洛杉矶想做好防守，”拉塞尔说，“但感觉每次我都必须得分，我们才能咬住。”
即使大洛加上吃垃圾合同的决心，篮网恐怕也难换到更好的新秀合同内球员。不到22岁的高顺位球员很少会被交易，尤其是控卫。在拉塞尔的交易中，篮网没要到湖人的27号签（凯尔-库兹马）是败笔。湖人太想清理薪金空间。只有篮网愿意吃下莫兹戈夫的合同。
7月工资帽的下调也有利篮网做交易。2016年挥金如土的球队现在都要在2018年交奢侈税。很多球队希望处理合同。篮网是为数不多可以接手垃圾合同的球队，他们还可以做一笔卡罗尔交易的升级版，拿到更好的选秀权。
就在克拉比交易前几天，马克斯说：“处理合同的报价越来越好，为什么不等等？”
但篮网把最后的薪金空间用到了克拉比身上，帮助开拓者一年省掉近4,500万，却没有换回选秀权。“我们想要选秀权吗？”马克斯说，“当然。但这就是需要付出的。”
篮网也摆脱了安德鲁-尼克尔森年薪600多万的合同，克拉比好像变成了一个年薪1,200万的球员。但这个代价太昂贵了。篮网可以用他们的薪金空间换回个选秀权，而且也能送走尼克尔森。或者像开拓者要做的，买断他的合同，选择未来7年分摊支出。
篮网可以一年合同签波普，而不是让克拉比占用薪金空间到2020年。要看林书豪和其他自由人的选择，篮网可能要那时才没法玩这个接盘游戏。
对篮网来说，一个乐透保护的首轮签也比克拉比更有价值。马克斯知道给非明星球员巨额合同会是致命伤。“如果你用1,500-2,000万签错了人，”他在得到克拉比之前说，“就砸手里了。”
篮网要指望阿特金森出色的球员训练团队，克拉比才25岁，出色的三分手。上赛季只有火箭创造的空位三分机会比篮网更多。但篮网只交出35%的命中率，全联盟倒数第8。克拉比加上健康的林书豪，或许能弥补洛佩斯的投篮损失。但大洛能拉出对方的护筐球员，为队友突破清空禁区，也让不会投篮的朗戴-霍利斯-杰弗森可以打小球四号位。阿特金森甚至让大洛埋伏底角，让杰弗森去做掩护。
这个战术生效了，霍利斯有一双长臂，可以防守大个。篮网全明星之后的防守更好，当林书豪、勒夫特、杰弗森、洛佩斯同场时，篮网能赢对手。
阿特金森说训练营开营时杰弗森打首发大前锋，莫兹戈夫打中锋，篮网的空间会很拥挤。特雷沃-布克在练三分，但这并不新鲜。卡罗尔可以在四号位提供射程，他要打好可以取代杰弗森的首发位置。5名球员竞争3个首发位置：拉塞尔、林书豪、克拉比、勒夫特和卡罗尔。
这是好事，去年篮网还过渡依赖边缘球员。首发或准首发取代边缘球员的上场时间，实力会有很大提高，投资克拉比也给篮网带来一些压力。
“我们需要展示进步，”阿特金森说，“出于对老板的尊重。”
多点胜利，球队文化在更广阔的市场才有意义。欢乐情绪和健康身体会一点点增加传播效应。篮网给球员提供了VIP的体育科学治疗。从测量平衡和肌肉的Delos摇摆板到突出肌肉疲劳，提示是否需要休息的下肢健身机。
阿特金森、马克斯给每个人都设置了时间限制。球员起初会沮丧，尤其是手感正热时，但最终他们会习惯。老球员则更有活力。“我可以再打5年，”兰迪-弗耶说。
每个球员在训练前、后都有个人技术训练，篮网采用马刺的叫法，称之为“维他命。”厨师提供定制的餐饮。篮网会试验比赛日从布鲁克林坐火车去临近城市，而不是半夜赶飞机。球员每天要填关于睡眠、身体疼痛、饮食的问卷。“他们甚至跟踪你的尿液颜色，”乔-哈里斯说。
斯科拉会把这些问卷带到中国。几位年轻球员会在赛后举重，听从球队推荐的休赛期训练、饮食计划。这真是篮网想看到的：球员自主发现饮食和睡眠如何影响表现。
篮网在避免家长式作风。“一切都是为了球员，”弗耶说，“但他们不会跟在你屁股后，你是成年人。”
成年人有家庭，马克斯采用马刺模式，只要合情合理，球员允许带妻子和孩子上球队飞机。球队鼓励球员在客场一起用餐。最后一场主场比赛结束后，球员和家属聚在巴克莱中心一间休息室看整个赛季的集锦：有球队聚餐、孩子在飞机上睡觉，妻子们交际的照片和录像。老兵们从未参加这样的告别，这代表了篮网想打造的氛围：严肃但受欢迎，一个成年人想来打球的地方。
“那是很骄傲的时刻，”马克斯说，“我们的战绩不好看，但在一些地方有进步。”
最终，一切仍然要看战绩。篮网还是很糟，前途也不光明，他们或许需要再次触底，甚至可能悄悄在2019年这么做。为了过去的错误，他们可能要用10年买单。这些人希望能见证历史上最华丽的转身。
“为了这些美好，我想留在这里，”弗耶说。他可能会以教练或管理层身份回归。
“希望永存，”拉祖莫夫说。
原作者：Lowe