张玉宁说：忽然之间，每个人都把我当成中国足球的希望，让我很错愕。——其实，这是一种无奈。中国足球这块土地太贫瘠了，始终没有球星诞生，要么也不至于60多年来就进了一次世界杯！所以每当冒出一个天才，或者一个小苗，球迷都会关注，追捧，包括打击。
1997年出生的张玉宁，今年不过才20岁，却承受着超过正常范围的压力。因为他是为数不多的，在海外效力的，且算得上露脸的中国球员：2016年年初，张玉宁在荷甲联赛中替补上场，贡献绝杀，成为荷甲百年历史上首位进球的中国人。赛后，维特斯俱乐部将他的姓名拼音，刻在俱乐部的英雄墙上。
随后，张玉宁被高洪波征招，入选国家队。结果首秀就有进球。到了9月，12强赛开打，张玉宁在面对伊朗比赛中首发亮相，表现抢眼。这时候，对张玉宁的赞扬，直入滔滔江水，把他捧上了天。
随后，张玉宁在荷甲联赛首发并录得进球，在和叙利亚、乌兹别克比赛中，也都表现正常。球迷对他的期望，达到了巅峰。尤其是里皮的一句：他是目前国足最知道如何无球跑动的球员。——银狐能表扬张玉宁，更说明他是真有本事。
然而进入2017年，张玉宁的状态开始出现起伏。俱乐部打不上球，国家队的表现也很一般。尤其在和伊朗比赛中，里皮祭出三中锋：于大宝、郜林、张玉宁全部首发。然而张玉宁却在比赛中迷失，没有亮眼的表现。
这个时候，一些自媒体和球迷的舆论，180度大转弯，开始嘲讽和揶揄张玉宁。及至他加盟不莱梅，更有人认定他是董方卓第二，从此沉沦。——然而，在德国足球氛围里，张玉宁没有丝毫的不适感，且在热身赛中打进两球。他正在用自己的表现，证明自己：我很努力，我想变得优秀，但也没你们想象中的那么夸张。
在训练间隙，张玉宁接受了采访。他表示：自己知道很多人把他当做中国足球的希望，这个显然过度了。“我在不莱梅努力适应环境，刻苦训练，全力以赴争取成为主力。很多人给我压力，但我为此感到高兴。我来到不莱梅这座城市，适应的很快，比如饮食。但我还是喜欢吃热食，尤其是家乡的热汤，让我很想念。”
