如果提到颐和园，相信每一个人首先想到的必然是万寿山上的佛香阁，换句话说佛香阁就是颐和园的标志性建筑。只是这么些年来我每一次到颐和园都不曾上过万寿山上的佛香阁，这个周六趁着好天想着上佛香阁上俯瞰一下昆明湖，却不想又错过了开放的时间，于是周日再次前往颐和园，这次专为佛香阁而去，想想也是够执着了。
从颐和园东宫门进入颐和园后向西走穿过乐寿堂就会看到长廊，在长廊的中部万寿山下就是排云殿所在的位置。排云殿位于颐和园万寿山前建筑的中心部位，原是乾隆为其母后60寿辰而建的大报恩延寿寺，慈禧重建的时候更名为排云殿。“排云”二字取自晋代郭璞《游仙诗》：“神仙排云山，但见金银台”。这组建筑是颐和园最为壮观的建筑群。排云殿的宫门称为排云门，排云门前立有两只造型生动、铸造精美的铜狮。
排云殿中轴线景区主要建筑依山势而建，由南向北，由低到高依次为“云辉玉宇”牌楼、排云门、金水桥、二宫门、排云殿、德辉殿、佛香阁山门、佛香阁、“众香界”琉璃牌楼、智慧海（无梁殿）等建筑构成。其中金水桥、“众香界”牌楼和智慧海为清漪园遗存，其余均为光绪朝重建。
排云殿的正门为排云门，门前至临湖“云辉玉宇”牌楼为一个园林化的宫前广场。进入排云门共三进院落，从排云门进入后，首先看到的是金水桥，金水桥后面是二宫门，东西两侧分别是玉华殿和云锦殿，这两个殿原是清漪园时期大报恩延寿寺的钟楼和鼓楼。玉华殿曾是慈禧皇太后举行万寿庆典时皇上临时休息的地方，而云锦殿则是慈禧皇太后举行万寿庆典时二品以上王公大臣临时休息的地方。
穿过二宫门看到的就是排云殿了，排云殿建在宽大的石台之上，殿前由北到南依次是两只铜制的仙鹤、两条龙和四个巨大的香炉，乾隆时期此处是大雄宝殿。乾隆十五年（1750）清漪园时代建的大报恩延寿寺的大雄宝殿，在1860年英法联军入侵北京后被火夷为平地。光绪年间，慈禧重修颐和园，目的是为她个人“颐养冲和”，不愿再以佛寺为中心，于是将大报恩延寿寺的大雄宝殿改建成现在的以“排云殿”为中心的一组殿堂，专供慈禧做寿受贺之用。排云殿的建筑布置仿制紫禁城的外朝形制，殿内现在陈设有当年王公大臣敬献的寿礼。
在排云殿的东西两侧分别是芳辉殿和紫霄殿，是举行万寿庆典时王公大臣休息的地方。现在殿中陈列的文物皆为当年王公大臣敬献慈禧的寿礼。
在排云殿的西侧前方发现一个这样的铜制品，没有弄清楚其用途。
过了排云殿就是德辉殿了，随着山势的升高，德辉殿与排云殿已不在一个平面， 此处以可以清楚地看到佛香阁顶上有许多鸟儿在不停地盘旋。
在排云殿和德辉殿的中间有楼梯、两翼有爬山廊可以到达德辉殿。
德辉殿是五开间的大殿，乾隆时期此处是多宝殿，是当年慈禧到佛香阁拈香礼佛时的更衣之处。现在里面有《清漪园（颐和园）瓦当辑珍》展览。
穿过德晖殿后，顺着八字台阶登上金刚墙就可以到达佛香阁山门。
山门殿檐下匾额为慈禧所书“导养正性”。
此处是整个昆明湖的绝佳观赏地，居高临下，整个昆明湖一览无余，南湖岛犹如一只老龟伏在水面，而西堤则如浮在水面的一根游丝。
1759年（乾隆二十四年）建成的佛香阁是全园的标志性建筑。1860年被英法联军焚毁，光绪时按原样重建。建筑高四十一米，八面三层四重檐，气势宏伟，中正庄严。
在佛香阁每层的正中都有一个匾额，上层为“式延风教”，中层是“气象昭回”，下层则是“云外天香”，阁名“佛香阁”。阁内原供接引佛，每月朔望，慈禧在此烧香礼佛。
佛香阁是从山腰托出山顶的一座宏大佛阁，屋面结束在闪闪发光的镏金宝頂上。远望特别稳重壮丽，是中国古代园林建筑利用地形、造型、造景的杰出范例。它所具有的八面形外观，无论从哪个角度看，都能取得相同影廓。这对它成为全园构图中心起到了关键性作用。
佛香阁内供奉明代铜胎千手观音佛像一尊。千手观音，也称千手千眼菩萨，铸成于明万历二年，铜胎鎏金，高五米，头面分四层，每层三面，共十二面，二十四臂，下蹬九层有999个花瓣的莲花宝座，法相庄严，铸造精美。
佛香阁石台四面周边修建70间游廊，包括东、西面38间，南、北面28间，转角4间。
佛香阁的北侧就是建于清乾隆时期（1736-1795）的众香界和智慧海了。众香界是一座砖筑琉璃贴面作装饰的牌楼。智慧海是一座全部结构用砖砌的建筑，不用梁柱承重，俗称无梁殿。建立在万寿山的最高处，建筑屋顶、壁画均用五色琉璃装饰,殿内供有观音和菩萨像，用五色琉璃包身的外墙，上面嵌满了琉璃小佛像，共一千一百一十尊，在阳光照耀下，这两座琉璃贴面的建筑色彩艳丽，光彩夺目。1900年，壁面琉璃佛像遭到八国联军的野蛮破坏。
在众香界牌坊的正反两面石额和智慧海的前后石额上，都刻着“众香界，祗树林；智慧海，吉祥云。”此地被视为佛门福地。这里也是万寿山的制高点。
在佛香阁的东西两侧分别有一座建筑群，西边的为五方阁建筑群，此建筑群南侧有一大理石影壁，此影壁建于乾隆十九年（1754年），壁上画面是利用大理石自然纹理与色彩镶嵌而成。
五方阁建筑群，以宝云阁铜殿为中心，由主配殿、角亭、游廊等围合成方形院落，其布局象征佛教密宗的“曼荼罗”，意喻“万德圆满”、众神聚集。1860年被焚毁，1886年重建。“五方”表示聚五方之色，寓意天下归心，四海升平。
中间的铜亭（宝云阁），当年称金殿，建于乾隆20年（公元1755年）。高7.5米，重207吨，座落在汉白玉雕砌的须弥座上。
最北面就是五方阁了，五方阁为宗教建筑，“五方”指东西南北中五个方位，佛教中有“五方五佛”之说，阁下石壁凹槽处是喇嘛诵经时悬挂佛像的地方。
在佛香阁的东面与五方阁建筑群对称的地方也有一座建筑群，称为转轮藏建筑群。乾隆时期始建的转轮藏建筑群，是清朝帝后贮藏经书、佛像和念经祈祷的地方。样式仿杭州法云寺藏经阁，由正殿、两座安放轮藏的彩亭和万寿山昆明湖碑组成。1860年英法联军焚掠清漪园时幸免于火患，但遭洗劫，1886年慈禧对整组建筑进行大修。现在不对游人开放。