700多年前的一次回眸，“天苍苍，野茫茫，风吹草低见牛羊”的故乡落在了远方。
在朝代更替的恢宏背景下，有一支散居于杞麓湖西岸的成吉思汗的子孙族群，在高原水乡的隐逸生活中，书写着从烈马到平川的传奇。
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有幸避开战祸 不改姓 不换装
兴蒙乡地处风景秀丽的杞鹿麓之滨，是云南唯一的蒙古族自治乡，也是云南蒙古族保留传统较多的聚居区，蒙古族人口占到总人口的96.8%。兴蒙乡的蒙古族自称为蒙古瓦、蒙古勒、嘎卓，当地其他民族称其为蒙古族。
1253年，忽必烈率10万大军平定云南，随继灭亡南宋。1381年，元朝在云南的统治结束，无力返回大草原的元军隐姓埋名，散居于云南各地，融入其他民族。只有镇守曲陀关的部分蒙古族官兵躲过明军追杀，不改姓，不换装，逐步散居到杞麓湖西岸，成为云南唯一保持蒙古族特色的小群体，繁衍生息至今。
生活在通海兴蒙乡的蒙古族由骑马弯弓变为撑船荡桨，由逐水草而居的牧民变为下海捕鱼的渔民，再到今天屯垦农作的农民或商人。
即便如此，兴蒙蒙古族在服饰、头饰、婚俗等风俗习惯上还是保留了较多的民族特色，蒙语至今仍是当地居民交流的主要语言，最终形成了既不同于北方草原，又区别于相邻民族的生产、生活方式与独特文化习俗。
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不吃奶茶乳酪 饮食日渐高原化
由于居住环境与北方草原的不同，经济生产方式也不同，兴蒙蒙古族生活细节与北方草原蒙古族有所差异。兴蒙乡蒙古族一般日食两餐，栽秧、收割农忙时吃三餐，不再吃奶茶乳酪，而是和当地其他民族一样，以大米为主食，不喜面食。
由于居住于杞麓湖边，所以擅长烹调鱼，特别是被称为“太极黄鳝”的一道名菜，已成为兴蒙蒙古族招待客人的佳肴，其做法是把抓来的活鳝鱼直接放入锅中加热，不剔骨，被黄焖的黄鳝因为遇热身体自然盘曲，形像“太极”，所以起名“太极黄鳝”，味道鲜美可口。太极鳝鱼的吃法很有讲究：夹起鳝鱼先不要下口，从鳝鱼的脖子下面用手把它从中间分成两半，使肉、骨头和内脏完全分开，这时候就可以享用美味的鳝鱼了，鲜嫩香辣，味美爽口，富有营养。
兴蒙蒙古族在饮食文化上除借鉴其他民族的长处外，更有自己的特色。太极鳝鱼、烤鸭、火烤肉、舂菜及特色农家菜等是招待来宾的最好食物。长居水畔的兴蒙蒙古族除善于捕鱼外，还饲养鸭子，百余年来，他们别具特色的烤鸭技术远近闻名。这里的烤鸭香脆可口，烤肉里仿佛还留有蒙古草原的清香。
每一位客人远道而来，这里的人们都将用他们的最高礼节“三杯杯酒”加以款待。“三杯杯酒”，顾名思义，喝三杯酒。敬酒的时候，兴蒙姑娘唱起“敬酒歌”。在那嘹亮高亢的歌声中，人的思绪不由自主地被带到了大漠苍穹、弯弓射雕的生活场景中……
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弟弟挑柴哥哥接 老人挑柴子女接
兴蒙蒙古族有其特殊的习惯风俗，“接柴”就是一个典型的例子。
在兴蒙乡的蒙古家庭中，每逢家人上山砍柴的时候，家里总要有人去接。若弟弟去挑柴，则哥哥去接；妹妹去挑柴，姐姐去接；老人去挑柴，子女去接；家里人有特殊情况的，亲友去接。无论刮风下雨还是寒霜酷暑，家人都要翻山越岭前去接应。不去“接柴”是从来没有过的事，不去“接柴”会被看成是一家人互不关心，不守古规的表现。
“接柴”看似一件个人的事，纯属个人行为方式，其实不然。“接柴”体现了家人亲昵、互助、相互关心的深厚情感。这种个人行为是有其不可分割的社会历史背景的。兴蒙乡的蒙古族挑柴要到河西镇背后很远的山上去。一般情况下天没有亮就得起床煮饭，天亮时带一包冷饭就离家上山。山上的干柴不容易找，在山上吃过午饭，挑着满担干柴往回走时，往往已经天黑，往返的路上并不安全。为了亲人的安危以及减少劳累程度，“接柴”无疑是一个好办法。久而久之，“接柴”的习惯就逐渐形成了，至今已有几百年的历史。
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兴蒙乡的龙文化 寄托思念和生计
阿扎拉的故事是在当地流传非常广泛的民间传说。
阿扎拉是位十分勤劳能干的少女，她和小伙伴们从一代传一代的故事中得知，祖先骑着大马，乘着皮筏子横渡金沙江，从北方来到云南。他们思念一望无际的草原，唱着思念家乡的歌谣：
西沉的星星嗬咿告诉我，
草原尽头的森林还有那样青吗？
北来的大雁嗬咿告诉我，
旃檀子孙的家乡还那样美吗？
……
小伙伴们都想回家乡去看看。阿扎拉用草扎了一条龙，用牛鞭一抽，草龙变成了一条活的大青龙，载着阿扎拉和小伙伴们飞到了蒙古草原，又飞到了元朝的大都。这个民间传说，体现了兴蒙蒙古族人民对北方家乡的怀念。
除了阿扎拉的传说，兴蒙蒙古族在生产、生活中还形成了独特的龙文化。
在过去的几百年中，杞麓湖水患灾害不断，冲毁庄稼，毁坏房屋，给本来生存已经很艰难的兴蒙人民带来了无数次灾难，他们一直生活于涝灾的阴影中。在水患面前，兴蒙人民希望水能为己所用，不再加害于人。
为了下湖捕鱼保人船平安有所收获，人们在吃饭时抓把冷饭撒到湖中祭龙，村中每年定期在龙王庙“做龙会”“祭海会”，还要划船至湖中将买来的鳝鱼和其他鱼类放生，在渔船上摆香案，上供品及念经以取悦于“龙王”。
兴蒙蒙古族的龙文化与汉族不同，确切地说，这种龙文化其实是一种水文化，寄托了人们对幸福美好生活的向往。
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鲁班节 忆祖节和那达慕盛会
兴蒙乡被人们誉为云南的“建筑之乡”，因为蒙古族人民建造的房屋不仅造型别致，而且经久耐用。兴蒙蒙古族每逢农历四月初二，必热热闹闹地过他们的传统节日“鲁班节”。
传说鲁班是木匠、石匠、泥瓦匠的祖师，而兴蒙乡蒙古族的建筑工艺就是从鲁班师傅那里学来的。流传在当地人民中的《鲁班和旃班》的故事中讲道，旃班是鲁班的蒙古族弟子，四月初二是鲁班向旃班赠送《木经》的日子，也是旃班收徒弟的日子，所以在这一天过“鲁班节”。
每逢这一天，出门在外的泥、木、石、瓦等工匠，无论路程远近都要按时赶回来欢度这个节日。节日期间不回来的工匠，会被认为是个不尊师不懂规矩礼仪的人。届时各村寨要杀猪宰羊，搭台唱戏，把供在村中大佛殿里用檀香木雕成的鲁班像抬到各村游行一番，一路上锣鼓喧天，鞭炮齐鸣。与此同时，还要耍龙灯、跳蚌壳、划彩船等，热闹非凡。
每年农历六月二十日，是兴蒙蒙古族的忆祖节。男女老少都要会聚到三圣宫祭祖，由德高望重的老人主持仪式，并追述蒙古族落籍通海的历史，通过这种怀念祖先的方式，代代传承。祭文深情而哀伤，末尾处这样写道：
历史让我们离开草原七百五十余年，
但我们的血脉里流着蒙古族人的血，
永远不会忘怀我们是成吉思汗的后裔。
成吉思汗、蒙哥汗、忽必烈、阿喇帖木耳及所有征战捐驱，牺牲在云、贵、川、杞麓山的完颜卜花等各路将士，我们永远怀念你们……
“南陲开边苦，滇域埋忠骨。驰骋七百载，北眷草原土。”云南距离草原千万里，兴蒙蒙古族对自己故乡的思念，由此可见一斑。
兴蒙乡自1979年首次举行“那达慕”活动后，每年的12月中旬都要举办“那达慕”盛会，为期3天，不过活动已经不是蒙古大草原上的射箭、骑马、摔跤了，而是随当地习俗改为耍灯笼、虾灯、金凤凰，舞龙、跳蚌壳、划旱船等文艺体育表演。
口衔家书的金凤凰寓意为南方蒙古族人民对北方故乡的思念之情，划旱船、舞龙、跳蚌壳、虾灯等活动，则反映元代落籍云南的蒙古族由牧民变成了渔民、农民的艰辛历程，所有节目均具有浓郁的民族特色。
节日期间，按照传统习俗，兴蒙乡各村均要杀猪宰羊，集体会餐，合村团聚，开怀畅饮，男女青年们纵情歌舞，通宵达旦。
