尼泊尔以“节日之邦”著称于世，几乎每隔几天就有一个节日，有时甚至一个节日接着一个节日，其节日之多，世所少见。尼泊尔全国节日300多个，世界上很少有国家像尼泊尔一样，为了了节庆而停止日常工作，尼泊尔人几乎每年要花三分之一的时间来准备节日活动。尼泊尔的大多数节日源自对各种神灵的崇拜，政府规定放假的节日有50多个，任何一个旅游者都可以通过参加不同节日感受尼泊尔的宗教文化和传统风俗。
2017年8月8日，尼泊尔纽瓦丽人开始举行盛大的节日庆典，庆祝节日为神牛节（梵文: सापारू, 英文: Cow festival, 尼泊尔语：Gai Jatra）。
这个节日也是尼泊尔跨性别者的狂欢节。
节日日期：8月第一个月圆之夜，历时八天。
传说在公元16世纪马拉王朝时期，尼泊尔国王幼子因病去世，王妃整日茶饭不进，伤心流泪。国王为了安慰王妃，举办了这个节日——在同一年家里有多少人过世的，就派相同的人数领着黄牛（一只装扮好的牛就代表有一位家人去世，以此类推）来参加这活动。国王是想让王妃明白: 看，不是只有你失去了儿子，这么多人都失去了他们的亲人。在装扮的神牛绕城游行一圈之后，国王继续命令人们在脸上画上五色脸谱，载歌载舞，以证明生老病死没有那么可怕、
王妃终于释怀微笑，这就是神牛节的由来。
注：母黄牛在印度教中是神圣的，代表吉祥天女拉克什米Lakṣhmi，并指引逝者通向往生之门。
根据印度教古老传说，在神牛节这一天，阎王会让下属或是黑鸦去查看地府的大门。大门外，成千上万的魂魄正等待接受阎王的评判，而这位死亡之神会根据死者生前的功德决定他重新投胎后的身份和地位。
在神话里，通往地府的道路异常难走，中间还需穿过燃烧的河流。大部分尼泊尔人相信，死去的亲人只要跟在一头神圣的母黄牛身后，牵着它的尾巴，其魂魄就能越过险途，抵达地府的大门。神牛的角还可以帮助魂魄拱开地府之门，让其顺利进入审判大厅。
一年之中，地府之门只在神牛节这一天开放。因此，过去一年家中有亲人亡故的尼泊尔人都会参加当天的游行。游行前，人们会先给母牛洗澡，特别要把牛尾巴清洗得干干净净，然后再给母牛身上点上代表祝福的装饰“提卡”、戴上寓意尊贵的花环。这一切程序做完，大家就会跟在牛的身后，开始穿街走巷。
从此以后，每年8月第一个月圆之夜，尼泊尔人都会参与这个节日。尼泊尔人把已经去世人的照片摆在神牛模型身上，预示着神牛会带领亡灵步入天堂。家族中的少男少女也化妆成牛的形象，尼泊尔人用欢乐的形式告慰先人。这一习俗沿袭至今，大多数没有牛的家庭则让男孩装扮成“神牛”，为逝者祈福。也有说他们相信神牛会把逝者带到天堂之路。节日期间，整个加德满都谷地一片节日气氛，年轻小伙子和妇女们都穿起了红色的莎丽，家家户户的窗子上都扎上了鲜花，门前摆放着放满水的大铜盆，上面漂浮着冒着香气的花瓣。
注：印度教中对死亡的态度非常奇特，在印度本土某些地方，甚至还有给死去长辈尸体穿衣的习俗。去年一位尼泊尔巨星的灵体从印度归来，机场堆满了粉丝。
神牛节属于纽瓦丽传统节日，盛行于加德满都谷地的三座古都，尤以巴克塔普尔（Bhaktapur）最盛。这个节日起源于古代，但在发展过程中融合了中世精神。现在被定为加德满都谷地的法定假日。
神牛节与其说是印度教节日，不如说是尼泊尔纽瓦丽人特有节日。很多同性恋团体也选择这天上街游行，被称为Lady Boy。在印度教中，纵欲和禁欲两个极端都受到推崇，同性情感却地位很低。对于身体是男人，心是女人的群体来说，在传统习俗的掩盖下，神牛节是唯一能让他们正大光明发出自己诉求的机会。
注：笔者对同性团体持同情态度。
特别有趣的一点是，虽然神牛节是寄托哀思的节日。但因为神牛节被称为Gai Jatra,Gai和Gay发音完全一致，所以又被跨性别者认为是自己的狂欢节。神牛节全天，尼泊尔所有的LGBT团体都会上街游行，以维护自己的权益，向社会发出少数人的心声。
2017年的神牛节为8月8日，本日有兴趣的小伙伴们可以前往尼泊尔参观，特别是巴德岗杜巴广场和加德满都杜巴广场，都有非常有趣的游行庆祝活动。
加德满都谷地的三大古都：加德满都、帕坦和巴克塔普尔（巴德岗）。虽然庆祝节日的方式细节都不尽相同，但是核心如出一辙——游街展览神牛或神牛的象征，还有异装的男孩甚至是男人。
细心的朋友可以发现，神牛节就是尼泊尔“鬼节”，类似于东亚的中元节和西方的万圣节，各个国家的传说中死亡都和月亮有关，相信这不仅仅是巧合。
在世界各地，其实都有与鬼魂世界相关的节日，中国的中元节、日本的盂兰盆节、欧美的万圣节及南亚的神牛节，不过，唯独南亚人把对亲人的祭奠和盛大的狂欢融合在一起。
今年巴德岗的神牛节盛况，图片：Kamal。
今年加德满都神牛节盛况，图片：发财。
神牛节的本质来源于“轮回”的概念——亲人往生不过脱去了旧的衣裳，重新进入下一段旅程。为他们祈福，亦用庆典麻痹心中的哀思。
今年的中元比往年来得略早，雨季还远未结束，神庙上繁茂的绿草，为神牛节平添了一份幽思。死去何所道，托体同山阿。
联 系方式