红顶子是清代官帽的款式，后泛指高官。"红顶商人"即"官商"，按现在的意义，指的是政府里的官员，同时再以商人的身份出现，兼具公务员和商人两个角色的人。有些不具官员身份，但与政府高层关系良好，能够影响政府政策的企业界人士也称红顶商人。
中国历史上有两位闻名的红顶商人，一为王炽，二为胡雪岩。
王炽是先发财后升官。他经20年经营的"天顺祥"、"同庆丰"商号号称"南邦之雄"，又称钱王。光绪九年(1883)，因支援援越提督鲍超会和云南巡抚岑毓英被保奏赐王四品道员职称，恩赏荣禄大夫二品顶戴，封典三代一品。是一品红顶商人。
二品红顶商人胡雪岩是富可敌国的晚清著名徽商，先开中药店，后做官。利用官的身份，操纵江浙商业，资金最高达二千万两以上。因捐输及佐辅陕甘总督左宗棠有功，清廷赏封布政使衔，从二品文官顶戴用珊瑚，赏穿黄马褂。人称"红顶商人"。
2017年1月4日，李克强总理在国务院常务会议上讲：“一定要下决心清理不规范的中介服务，特别要坚决整治‘红顶中介’！”。
李克强总理的话针对的是行政审批。因为在取消了许多行政审批和行政许可后，有许多不规范的中介服务或明或暗于行政机关连在一起。这些有官方背景的"红顶中介"戴市场的帽子、拿政府的鞭子、收企业的票子、供官员兼职的位子"，通过形形色色的手续、关卡、资质、认证，蚕食着行政审批改革的红利。
一些行政审批和行政许可表面取消了，却把审批权转让给协会一类的组织。而这些协会很多是原来政府主管部门领导退休下来以后，在里面任职，成为新的"操盘者"或体制外经济循环。表面上是权力下放，实质举的还是公权力的"鞭子"，由原来的公开变成了“地下交易”。
由于缺少制约，这些所谓的中介收费比原来更多更花样。服务费、会费、协作费、咨询费各种名堂都有，既敛财又向主管部门进贡，成为利益的共同体。中介机构能捞到钱，主管部门不能报销的东西可以拿来报销，领导干部退休后有了安身继续敛财之所。
2014年6月份，审计署的一份审计报告指出，13个中央部门主管的35个社会组织和61个所属事业单位利用所在部门影响，采取违规收费、未经批准开展评比达标、有偿提供信息等方式取得收入近30亿元。
全国环评工程师有40%以上是环保工作人员。一面在环保部门工作，一面担任环保工程师。两头拿工资。
不向协会交会费，就不通过审核。通不过审核就无法经营，企业不得不在中介面前低头。因为这些中介与审批部门是一体的。
破除垄断，切断关联、规范收费、加强监管、政府工作人员不得在中介机构兼职任职等喊了多年， 2015年中办、国办还印发了《行业协会商会与行政机关脱钩总体方案》问题仍然没有解决。
行业协会商会本来只是作为政府与市场、社会之间的纽带，是为政府提供决策、服务企业发展、促进行业自律、创新社会治理的民间组织，现在却成了政府的部下。
中国除了没有农民协会和复转军人协会外，国民经济各个门类、各个层次的行业协会商会超过了六七万个。很多协会是行政化的事业单位，不是自主动行，某种程度上只是行政主管部门权力的延伸。不是为行业服务，而是成为行业的婆婆或者负担。
机构与行政机关不脱钩，职能行政化，资产财务不清晰，人员管理在一起。
有人提出要脱钩不脱管，言外之意是民政部门管登记，党建部门管组织，外事、税务、财政、审计等职能部门也专项管理。这不叫脱钩，叫分散管理。作为民间协会组织只能由法律约定其范围，不需要给他们人为安一个或多个上级部门。让协会成为依法自治的社会组织才是正道。
为什么不能完成脱钩？因为现在许多协会都是事业单位，脱钩后让它们自己养活自己，这些人如何生存。正如高速公路不能不收费的理由是职工无法安排一样，工人下岗可以一次扫地出门，这些有干部身份的人不能像对等工人一样。
李克强总理有句话:中国的宏观税负总体并不算高，但"费"很高，因此，老百姓和企业都觉得压力比较大。李克强总理这句话说到点子上了，中国不是税高低的问题，而是税费太乱，很多方面没有严格执行规定。许多钱并没有进入国库，成为小金库或者进了权力者的腰包。
要想降费首先要拿这些经常不合理收费的红顶中介开刀，关掉权力寻租的通道。这也是反腐败的需要。
“红顶中介”是变相的乱收费，是腐败的温床。是公开的走后门，是有组织的违法乱纪。
因为他们都是红顶，是官的身份，解决起来才难。
城市需要单双号出行一个通知就行了，禁止电动车上路罚款能解决。根绝中介乱收费需要国家总理发话，需要下更大的气力解决。
◆红顶掮客
根据现代汉语词典的解释，掮客指那些替人介绍买卖从中赚取佣金的人。然而现代掮客远不止这些，他们借助地位和身份，以顾问、中间人、说客等名义介入政治、经济、诉讼、学术等领域，既牵线搭桥，又通过自己的影响力作用于各个领域。从而名利双收。
安邦集团股东构成曾被媒体炒作很久，不仅曝光了许多重量级人士董事，还有许多隐形股东。为此，涉及其中的陈小鲁称自己“就是顾问，一咨询，二站台，无股份，无工资，不介入公司的具体经营管理，只做战略咨询”。
什么是站台？按陈小鲁的解释是“很多老干部受邀参加一些活动，往那一坐就完了。”
没有作用坐那儿干什么？向这些老干部及名人咨询什么？为什么站台的总是这些重量级的人物？
查一下中国上市公司会发现，许多股东或董事中有曾经的高官和国内重量级专家学者。
站台只是掮客的另一种说法，某种意义上已经超过了捧场的范畴。
演艺界人士无论是为政治张目还是为企业助威，都是明码标价收取报酬。官员或具有红顶背景的人士站台依靠的是身份，是利用条件谋利。他们的条件是建立在权力影响力上。
官代表一种权力，既有名又有利。正因为此，官有时是作为一种奖励实施的。
乡镇企业的干部挂个副乡长副镇长，县以上的经济成功者则多数进入人大政协，许多以副主任副主席的面目出现，还有一些挂常委委员。这是人为给他们戴上红顶子。
红顶中介和红顶掮客都破坏社会秩序。
红顶中介破坏了国家社会管理秩序，成为滋生腐败的温床。红顶掮客是权力的乱为，造成不公平的竞争。结果都是破坏社会正常秩序。
无序的社会秩序会带来社会冲突，形成不健康的社会。
刑法中有妨害社会管理秩序罪，却不包含红顶中介及红顶掮客的行为。正因为此，他们的行为尽管破坏了国家管理秩序，却仍然归类到管理的范畴，无法进行刑纠。
韩国总统朴槿惠因“闺蜜门”被弹劾。其实崔顺实只是个政治掮客，充其量是个给朴槿惠出谋划策的人。放到很多国家，只能归结到智囊团之列。
至于说泄露机密文件的问题，许多高级公务人员不仅把文件带回家，而且把会议内容告诉了亲属。
在清理红顶中介的同时，也应当把红顶掮客过滤一遍。由此入手建立正常有序的国家管理秩序，使国家管理走向法治的轨道。（文贝）
责任编辑：吴俊
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