提到香港的艳星，很多人第一时间都会想到叶玉卿，1985年，叶玉卿参加第一届“亚洲小姐”选美活动，夺得季军、最有性格小姐和最健美小姐三个奖项，随即主演《群芳颂》出道。正当人们对于她有更多期待的时候，结果她选择了为某周刊拍封面，引发轰动，接着，叶玉卿凭借自己身材的“巨大”优势，努力进取，不“泻”奋斗，参演了“舞男”系列，《卿本佳人》等着作，成功出名，把自己的人气再往上推进了一步。不得已，在第二年，选择转型为偶像歌星，成功发型了歌曲《挡不住的风情》。
真正让叶玉卿转型为演技派的，还是1993年拍了一部文艺片叫《天台的月光》，凭借此片，她获得香港电影金像奖及台湾金马奖最佳女主角提名。第二年，再接再厉，主演了剧情片《红玫瑰与白玫瑰》，并因此获金马奖最佳女主角奖提名。1996年，主演了奇幻喜剧《鬼剧院之惊青艳女郎》后宣布退出娱乐圈。
从1985年和张立基恋爱，叶玉卿的感情生活就一直备受关注，两个人1987年分手，之后叶玉卿与伍卫国展开新恋情，但维持了三年便结束。1993年，叶玉卿身体不适入院，发型师Boffy陪伴左右而公开恋情，维持了一年。后来曾经有传叶玉卿先后与税局高官、酒店业名人朱文康，新城台长罗敦礼及拿督罗树声拍拖，但她承认的只有拿督，后来更传出婚讯，无奈这段婚事最后亦因感情有变而告吹。1996年，叶玉卿嫁给拍拖不足一年的美国华裔商人胡兆明，育有一女两子。
叶玉卿1985年以亚姐季军出道，当时她及肩卷发、模样艳丽。是罕见的既有头脑又有身材的香港女演员。在区丁平导演的《天台的月光》中 ，叶玉卿展示了经过长年累月磨练而成的演技，令人刮目相看，由艳星成功转型为演技派女星。就像后来路线和她差不多的舒淇，想要赶超都很难，怕是也自愧不如。