在电影《天下无贼》的末尾，《知道不知道》旋律响起的时候，无数观众都被打动。好多人不知道的是，这旋律出自一位著名的作曲家之手。
你一定听过他的歌，但却未必知道他的名字。他叫姚敏。
每年元宵的时候，你也一定听过《卖汤圆》的歌声：“卖汤圆、卖汤圆、小二哥的汤圆是圆又圆……”
这也是出自姚敏的笔下，写这首歌的时候他只有二十来岁。
1917年11月13日，上海一个平常的姚姓家庭，一个健康男婴诞生了，父母给他取名姚振民。不久之后，他有了两个妹妹姚秀英和姚秀云。
姚家几代人，和音乐这两个字从来没有任何的瓜葛，是典型的“音盲”家族。但三兄妹一生来就具备超凡的音乐悟性，对所有的声音都有着一般孩子没有的敏感。妹妹秀云天生一副漂亮的嗓音，听到歌声乐声就会情不自禁地唱起来；哥哥振民的强项是记旋律，一般听过一遍就能熟记。虽然没有受过任何形式的音乐教育，兄妹对音乐的灵性足以让每一个音乐学院的学生羡慕。
13岁的时候，姚父病逝，家庭陷入了困顿之中，三个孩子连学都没法再上。即便如此，由于超人的天赋与不凡的努力，姚振民很短时间就学会了记简谱、拉二胡拉曼陀铃、吹口琴等音乐技巧。在自学音乐的同时，姚振民还同时打好几份工：航海员、店员、电影院带位员。
天才是不会被长久埋没的，但首先红起来的是妹妹。1938年，在金嗓子周璇的推荐下，姚秀云进了百代唱片，第一张专辑就大获成功，一夜之间就成了红歌星。那首令人耳熟能详的《玫瑰玫瑰我爱你》就是专为她创作的。姚秀云也改名为姚莉，在当时更有星味的一个名字。
在妹妹的帮助下，姚振民进入了百代唱片。他除了为其他歌手合唱和伴奏之外，见缝插针地跟乐师们学习钢琴和作曲理论，经常练琴练到手指发麻，一有时间就分析著名的中外乐曲和歌曲，并留意收集分析中国各地民歌的特点。
1940年，姚振民的作曲终于得到百代的承认，此时他也开始以“姚敏”的名字出现在唱片的“作曲”一栏。这位才智过人的青年人立刻受到了上海歌坛的注意。
跟以黎锦晖为代表的中国第一代流行乐作曲家不同，姚敏平时就留意着周边出现的所有音乐，无论是中国民歌或是西方的爵士乐统统都不放过。他利用他超强的乐感，把他所接触过的不同类型音乐的旋律反复推敲，然后设法将它们巧妙地结合在一起，形成一种既有时代特色又具备个人风格的流行乐。
在四十年代，他为周璇写的《诉衷情》和为李香兰写的《恨不相逢未嫁时》都是流行一时的名曲。但他最好的那些歌曲，还是移居香港之后写出来的。1952年，百代公司从上海移居香港，姚敏、陈蝶衣、姚莉等词曲家和歌手很快收到了邀请，在香港重新开始了音乐事业。 《知道不知道》就创作于这一阶段。
“山清水秀太阳高，好呀么好风飘。
小小船儿撑过来，它一路摇呀摇。
为了那心上人，起呀起大早！
也不管那路迢迢，我情愿多辛劳。”
《知道不知道》是姚敏根据陕北民歌《信天游》的曲调改编而成的新民歌。除了把原民歌的速度降慢一半以外，姚敏还改写了大部分乐句，比如说第一句“山青水秀太阳高，好呀嘛好风飘”和第三句“为了那心上人，起呀嘛起大早”，在原曲是没有的。音调、速度和结构的变化使《知道不知道》从《信天游》中脱胎换骨，散发出不一样的温婉来。
还有《采红菱》，好多人都以为是民歌，实际上却是姚敏作曲的。
“我们俩划着船儿采红菱呀，采红菱，
得呀得郎有心，得呀得妹有情，
就好像两角菱，从来不分离呀， 我俩一条心。”
1957年，电影《阿里山之莺》是部以台湾高山族生活为主题的作品，姚敏为其创作了主题曲《站在高岗上》。几十年后，这首给被天后张惠妹重新演绎，再度走红。
“连绵的青山百里长呀， 巍巍耸起像屏障呀喂。
青青的山岭穿云霄呀， 白云片片天苍苍呀喂。 ”
1958年，姚敏的房间里传出一段钢琴旋律，妹妹姚莉循声而来，静静地听完之后，非常高兴地说：“哥，这首歌给我唱吧！”
她满以为姚敏会一口答应，没想到他却迟疑了一下，然后摇了摇头说：“你不适合。”
姚莉有些不悦：“你说我驾驭不了，是吗？”
姚敏笑了：“以你的天赋和如今的经验，有什么歌驾驭不了？只是你的声音天生高亢清亮，而这首歌的沧桑意味浓，我想找一个嗓音更低沉的歌手来演绎。”
后来找到作词家陈蝶衣，他听后大为绝倒，跟着文思泉涌一挥而就，这就是姚敏最著名的代表作《情人的眼泪》：
“为什么要对你掉眼泪？你难道不明白为了爱？
只有那有情人，眼泪最珍贵， 一颗颗眼泪都是爱，都是爱！
为什么要对你掉眼泪？你难道不明白为了爱？
要不是有情郎，跟我要分开，我眼泪不会掉下来，掉下来。 ”
最终姚敏选了潘秀琼来唱这首歌，而她也因此一举成名。后来蔡琴和林忆莲，都以自己的声音来演绎过。
其实，姚敏给姚莉写的《春风吻上我的脸》，同样是经久不衰的名曲。
“春风它吻上了我的脸，告诉我现在是春天。
谁说是春眠不觉晓，只有那偷懒人儿才高眠！
春风它吻上了我的脸，告诉我现在是春天。
虽然是春光无限好，只怕那春光老去在眼前。 ”
1959年、1961年和1962年，姚敏因《龙翔凤舞》和《千娇百媚》两部电影的原创音乐，获得第六届亚洲电影节、第八届亚洲影展、及第一届台湾金马奖的最佳音乐奖项，成为当时香港炙手可热的首席流行乐作曲家。姚敏的歌唱红了几代歌星，从周璇到李香兰、葛兰、潘秀琼，再到邓丽君、奚秀兰、凤飞飞、费玉清等。
只是月有阴晴圆缺人有旦夕祸福，在事业的巅峰期，姚敏的生命却悄悄走向尾声。
1967年3月30日，姚敏和妻子叶红、妹妹姚莉一行八人，到夜总会打麻将。准备玩到六点下楼去吃饭。结果在五点四十分，姚敏突然感到不适，自动休战。妹妹赶紧为他叫了医生，但此时姚敏已经渐渐开始昏迷，等到救护车送到医院时已经不治。
突发性心脏病带走了姚敏，他此时只有49岁。姚敏突然离世掀起了香港乐坛的大地震，一个持续了三十多年的国语时代曲时代，随着他的英年早逝而画上了句号。出殡当天，香港殡仪馆决定不奏任何的哀乐，只播放一首《情人的眼泪》来送这位音乐奇才最后一程。
如今他已经离开半个世纪，身前声名已渐渐远去，但留下的那些经典旋律，仍然久久徘徊在几代人的耳边和心里。
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