“中国学生很用功，有特别优秀的数学和科学成绩，但他们总是埋头读书，很少主动参加课外活动。”这是北卡罗来纳州瑞文斯克罗夫特中学(Ravenscroft School)国际学生招生主管Mills对于中国学生的印象。
其实，这也是中国小留学生给美国学校的校长、老师、同学留下的普遍印象。美国新绿洲国际教育总裁Sean认为，这是学生还没完全摆脱中国式教育方式的结果。“在中国的中学，学生学习的一切目标就是为了高考，目标和结果高于一切，而忽略了过程的重要意义。”对此，科罗拉多州维尔山学院(Vail Mountain School)国际学生主管Greeberg小姐也表示“中国学生一直坚持的理念就是‘好好学习，天天向上’，他们整天都被包围在‘高考’和各种‘补习班’当中，无法自拔。”格林贝格曾前后两次在中国学习了大半年，对中国的教育状况十分了解。
据美国国土安全局最新发布的统计数字，2005至2006学年，仅有65名中国中学生持因私护照去美国念书，而2012至2013学年，美国私立高中已有23795名中国学生，7年时间增加了366倍。越来越多的中国家长选择在中学阶段将子女送往美国读中学，其目的就是增加成功申请美国名校的几率。
“在美国读中学，申请上美国顶尖大学的概率确实要比在国内读中学的孩子们高一些。”美国新绿洲国际教育总裁Sean认为，“由于众所周知的原因，美国大学对于中国的学生成绩单等相关证明持一定的怀疑态度，而如果在美国读中学，就完全不存在这个问题了。同时美国中学给学生提供了各种课外活动和竞赛的平台，这一点恰恰也是中国学校的缺陷。因此我们可以发现，同样是中国学生，但是在美国读中学和在国内读中学的学生，在申请同一所大学时，录取的标准相差很大。”
然而，要申请到美国顶尖大学，除了有出色的功课表现、良好的SAT成绩外，还要有突出的课外活动表现，以及因此而得到的老师中肯的推荐信。在美国的教育理念中，更强调的是激发学生的学习热情和独立学习能力，鼓励学生的创造性;更强调的是学生的全面发展，让每个有不同特长的学生都有机会得到挑战;更强调的是培养学生的公众服务意识、领导才能和团队精神。这些学校都通过众多的课外活动和竞赛为学生提供多样性及个性化的机会，但中国学生却鲜少把握。“在我们的学生中，有托福105分、SAT2250分却被前20名大学拒绝的，也有托福100分，SAT1900多申请到斯坦福大学的，”Sean表示，“实际上，对美国顶尖大学来说，对学生成绩的要求并不是越高越好，而是只要达到他们的标准就行，在此基础上，他们所看重的就是学生的个性化能力。”
所以，对中国小留学生来说，转换了完全不同的学习环境，如何进行观念的转变并充分利用美国中学所提供的各种机会来努力提升自己应该是他们到美国后所面临的最大问题和挑战。说白了，就是要解决“为什么要努力学习”的问题，因为除了课业学习，参加课外活动同样是一个学习的过程。
在中国，包括目前在美国的大多数中国学生的普遍情况都还是：努力学习就是为了在高考，包括在美国高考(SAT)中取得好的成绩，以期能上一个好的大学。但是，在凯普亨瑞学院中学校长Lewis看来，这实在是过于片面地追求目标。实际上，树立目标的意义在于在努力实现目标过程中锻炼能力。目标只是个暂时的光环，能力才让人终生受益。片面追逐目标，忽视能力的全面锻炼就是舍本逐末了。而这正是中美两国在中学教育上的最大区别所在。
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