雪茄陈化其实从烟叶就开始了

　　雪茄需要醇化这一点所有接触雪茄的人都会知道。一般来说雪茄的陈化指的是整只雪茄在合适环境内的保存。可实际上雪茄从烟叶开始就需要经历陈化的过程。

　　采摘下来的烟叶不能立刻制作成雪茄，需要经过晾晒、陈化等一系列过程，而往往这一过程需要很长的时间。

　　世界上优质烟草的产地主要集中在热带地区，出去烟草的发源地中美洲地区外，非洲、南美、美国南部、印度尼西亚和菲律宾等地都出产高品质的烟草。而优质雪茄正是依托于此，才会有享誉世界的古巴和中美洲雪茄。

　　制作雪茄需要的烟草十分考究，从种植到收获一般需要经过五至六个月的时间。人工采摘下来的烟叶按照大小和质地分类，手工进行捆扎。一般用来制作茄衣的烟叶为五片一束，制作茄套和茄心的烟叶则每束片数较多些。这些成束的烟叶会被送到烟田边上的仓库里，在那里，新鲜的烟叶挂在烟杆上，在避光、通风的条件下进行风干。所有的古巴雪茄烟叶都要经过风干，这是一个自然的、费事的过程，需要持续的监控以确保温湿度保持在规定范围内，以保证烟草的干燥质量。风干需要大约五十天的时间，根据烟叶品种不同时间不等。等烟叶的大部分水分蒸发，颜色会逐渐由绿色变成黄色，进而变成褐色。如果希望烟叶的颜色浅一些，可以在烟叶还没完全变黄时放到露天环境中干燥一段时间，再放到密封的屋内加热烘干。

　　烟叶处理

　　经过风干后的烟叶开始进行第一次发酵，需时约三十天，烟叶被捆扎成一包一包（称为Gavillas）放到发酵房，在那儿它们成堆摆放，刚开始进行第一次发酵时须提供足够湿度，工人先用水将烟叶稍湿润，然后叠成一大堆（约一米高）必，让其自行发酵。在持续三十天的发酵期间，烟叶堆内的温度会升高，但温度不可超过摄氏三十五度。遇温度过高时工人会将烟叶堆分开使其降温。在此次发酵过程中，烟叶内的树脂及叶绿素会减少而烟叶在剥离和分类前呈现出更为统一的颜色。

　　在准备处理烟叶前，先弄湿烟叶（称为Moja）。经初步分类后，用纯净水喷湿包扎叶，避免污染并保持完整无缺。剥离和最后的分类稍后将在哈瓦那工厂进行。填料叶和捆绑叶用水和烟草茎干的混合物喷湿。叶脉最粗的部分被剥离。然后再根据大小、颜色、质地和叶子种类彻底分类。拣选之后，再将烟叶叠成一大堆进行第二次发酵。

　　烟叶被分类后，重新捆扎后更大堆地堆放起来，称为Burros。一堆Burros的大小，加上Moja保留的湿气，引起更强有力、持续六十天的发酵。过程中，堆内温度同样升高，但工人会将温度控制在摄氏四十二度以下。此次发酵产生较大的化学作用，使烟叶的香味更佳，最重要的一点是在此过程中烟叶产生阿摩尼亚，连同水份将烟叶内的尼古丁及杂质带走。因此，制造雪茄的烟叶是不含尼古丁的。

　　经过第二次强烈的发酵，烟叶需要放在晾干架上几天。当完全复原后，它们将用棕榈树皮捆绑打包，储存在货舱里等待雪茄工厂召唤，而此时，烟叶迎来了它们的成熟期，也就是我们所说的陈化。为了进一步精炼它的香味，标准老化过程需要十八个月至两年的时间，大多数烟叶需要1年半左右的时间，但有些制造商甚至将烟叶老化十年。陈化时，烟叶仍然在继续发酵，只是程度较轻，速度也较慢。许多仓库的存货量很大，其中包含多种年份和品种的烟叶，这样可以保证在烟叶欠收的年份也不影响雪茄制造。另外，为了调整雪茄口味，经常需要将不同年份的烟叶按适当比例混合在一起，这有点像白兰地的做法。 经过老化后的雪茄，将被运到哈瓦那雪茄制造商的手中进入下一阶段，逐步转化为优质的古巴雪茄。

　　陈化结束后，成包的烟叶会被拆开，进行再次分拣。茄衣由于其精致的质地，需要特别细致的呵护，因此在进行最后分类前，要先使它恢复柔软的丝质。这就要经过一个特别加湿工序，这个步骤只能在清凉的早晨进行，完成后将多余的水分被甩掉，把叶子晾起来过夜以保证湿度平均。一切准备就绪，烟叶就可以去梗了。去梗时，要把烟叶中间的主叶脉完全去掉，将烟叶分成左、右两片。在制作长雪茄时，去梗要在发酵前进行，而且只去掉根部25%～75%的主叶脉，以保证发酵时烟叶的完整性。

　　烟叶在进行最后一次筛选、分级后，就可以根据不同的用途送往工厂的不同部门了，将被分别制成茄芯、茄衣等。

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