去小行星挖钻石？

　　（本文节选自《知识就是力量》杂志2015年11月刊《到太空采矿去？》一文，作者：郑永春）

　　太空中富含珍稀矿产的小行星并不少。在地球公转轨道附近就有近万颗直径超过150米的小行星。2012年，耶鲁大学的科学家们还发现过一颗名为55巨蟹e的“钻石行星”，这颗行星表面主要被石墨和钻石覆盖，但距离地球约40光年，实在太远了。

　　艺术家绘制的近地小行星采矿设想图（图片来源：NASA）

　　2011 UW 158之所以被称为铂金小行星，依据的理由是这颗小行星的外壳已经被剥掉，只剩下富含金属的内核，其中包括镍、锰、铂、铱、钯等金属元素。这些金属元素有的在地球上也很丰富，价值并不是太高。而铂族金属是指元素周期表中第Ⅷ族元素，包括铂、钯、锇、铱、钌、铑六种金属。因此，铂金小行星并非人们认为的做饰品用的铂金，其价值不可相提并论。

　　目前，获知小行星的物质成分主要依据其光谱特征、密度等数据进行推测，但对这些数据的精准解读还存在困难，因而也存在各种误差。就像登陆月球采样后，科学家才探明月球上富含氦-3等重要资源。因此，只有发射深空探测器登陆采样，才能准确测定它们的物质成分，确认小行星上是否含有高价值矿产。此外，也可以发射探测器飞越或环绕这些小行星开展探测。近日新视野号探测器就是采用飞越方式探明冥王星北极氮冰和甲烷冰的含量。如此看来，即便人们对去铂金小行星采矿的热情高涨，也需等待科学家先确认其核心是否真是铂金才不至空欢喜一场。