由精兵强将组成的近卫军是俄国第一支专业化部队,宣称誓死对沙皇效忠。但是,与其他国家的同类组织不同,俄国近卫军并没有一直保持自身的军事优势,它将主要精力从如何提高军事技能转移到政治领域之后,便走上了由盛而衰的道路。彼得一世最终解散了近卫军。
16世纪中期,伊凡四世(伊凡雷帝)创建了近卫军,亦称火枪手,用于专门保卫沙皇和他的家庭。伊凡四世组建这支效忠于自己的专业化军队,主要目的在于与贵族权威抗衡。近卫军还计划装备火枪等西方现代武器。截至1550年,伊凡四世一共创建了六个近卫军军团,他们常驻于莫斯科郊外的麻雀山上,不仅便于保卫沙皇,而且远离世俗的诱惑。随着志愿者和近卫军家属、亲戚的加入,火枪手的数量迅速增长。
伊凡雷帝(1530-1584)
近卫军可以得到一小块土地,还能定期领取俸禄和建房津贴。火枪手很快开辟了自己的菜地和牧场,政府则开始以此为理由,削减他们的俸禄。之后,俸禄越发不能按时发放,近卫军不得不依靠额外收入维持生计,比如经营谷仓和商店,或者在市场里贩卖小商品。直到 17世纪,火枪手的生活方式已经变得和一般城镇居民并无二致。他们很少参加军事训练和演习,只偶尔履行戍卫的义务。
因此,近卫军的军事价值令人怀疑。他们的武器装备通常陈旧落后,根本无法和采用西方先进技术和战略的新式军队相比。在俄国的许多城市中,近卫军仍然充当守卫和警察,有时甚至是消防员。可笑的是,他们在消防任务执行完毕之后,军官必须亲自检查近卫军,确保他们没有趁火打劫,盗走屋内财物。近卫军在阿列克谢一世统治期间,参加了1648 年的暴乱,抗议鲍里斯·莫罗佐夫政府削减薪水的政策。数百名抗议者遭到流放的处罚,尽管如此,阿列克谢一世还是尽力满足了未被流放的火枪手的要求。这一事件之后,集体认同感在近卫军中建立了起来。
1682年,阿列克谢的继承者西奥多三世去世,王位由谁继承尚无定论。近卫军希望利用当前局势,支持势力相对较弱的伊凡而非彼得继位。5月15日,火枪手发动暴乱,暴乱持续了三天,许多高官被杀。伊凡和彼得宣布同时继承王位之后,近卫军宣称已经帮助俄国除掉了政府中的叛国者,而他们自己则是公正与秩序的化身。许多近卫军支持和同情俄国东正教会的成员,反对尼康大主教1654年宗教改革的“旧礼仪派”。政府赏赐了近卫军大笔钱财和大量美酒佳肴,才使他们在对异见派的迫害行动中保持中立态度。
我们很容易理解彼得为何不信任近卫军。1689年,他发动政变,试图罢黜分享权力的伊凡沙皇以及他同父异母的姐姐摄政王索菲娅·阿列克谢耶芙娜。他的行动得到了西式现代化部队的支持,然而仅有两个火枪手军团愿意支持彼得发动政变,其余则保持中立态度。彼得成为俄国唯一的统治者之后,开始利用新建的军队镇压近卫军。几乎每场战斗都以近卫军失败告终。1694年,彼得在亚速地区发动战争,抗击奥斯曼土耳其军队。他故意将最危险的任务派给近卫军,导致他们损失惨重。
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