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天赐恩物—番薯
番薯原产中南美洲，公元1565年传入吕宋岛。据史料记载，明万历21年（公元1593年），旅居菲律宾的侨胞冒死秘密将番薯藤带回福建，献给福州巡抚金学曾，先在漳州试种成功，后传遍各地。
番薯的学名叫“甘薯”，北方人又称“地瓜”，而在粤东，因为它是番客带来的，被通称为“番薯”，世代相传，它成了家喻户晓的通俗食物，在粤东地区是仅次于水稻的粮作物。
番薯已被营养学家当作一种药食兼用，营养均衡的食品，它的热量只有同等重量大米所产生热量的三分之一，且几乎不含脂肪和胆固醇，常吃有益于人体健康。番薯生食脆甜，熟食甘软，既可作主食，又可当蔬菜。蒸、煮、煎、炸，吃法众多，经巧手烹饪，也能成为席上佳肴。
番薯具有较高的药用价值。中国古代医药学家对薯块治病的功效早有论述。明李时珍《本草纲目》载：“番薯具有补虚乏、益气力、健脾胃、强肾阳之功效”。《金薯传习录》云：“能治痢疾、酒积热泻、湿热、小儿疳积”等多种疾病。
明代医学家李时珍将番薯列为“长寿食品”。近年来，随着社会的发展，世界不少国家称番薯为“长寿食品”。其功能在于，能迅速中和米、面、肉、蛋等食品在人体内所产生的酸性物质，维持人体血液弱碱平衡。
无论是生熟番薯，皆有粘蛋白。粘蛋白是一种多糖蛋白的混合物，属胶原和多糖物质。既能有效地防止心血管壁上脂肪的沉积，维持和增加动脉血管壁的弹性，减少皮下脂肪的堆积，防止肝和肾中结蒂组织的痿缩，又能防止疲劳，恢复精力，防治便秘，强身益寿。
番薯一身是宝，可口又营养，尤为难得的是其价格便宜，易于种植，对艰苦奋斗过的老一辈潮汕人而言，简直是天赐的恩物。
常听到许多出外的潮汕前辈津津有味地回忆起家乡的番薯，兴致勃勃地品尝番薯小吃，似乎这家乡的“粗俗”食物，尤胜海味山珍。
寻常农物，巧手美食
潮汕人吃番薯，做法多种多样，精彩纷呈：
生蒸的“熟番薯”当然是基本吃法。洗净削皮生吃，那种脆甜清爽，小时候常常吃个不亦乐乎。
用番薯削皮后抽丝，少量拌在大米里，煮成“番薯粥”、“番薯饭”，为粥米增添了迷人的甜味，让人胃口大开。
也有切成小块，加入夏季特有的麻叶和红糖，煮成“番薯汤”，口感粘滑清甜，解暑佳品。
番薯磨粉沉淀后便成了番薯粉，薯粉可做成粉粿、粉条、粉饼，粉汤等，甜咸皆宜，那种爽滑弹性的口感，是潮汕小吃的一个重要特色。
番薯切块下油锅油炸过，用白糖融化后包裹薯块，翻炒至糖起沙，便是极好的甜品：反沙番薯
番薯切块或条状，放烤炉烘烤加热，便成香甜美味的甜点，与好友喝茶至肚乏时，拿出来当茶点，简直脍炙人口。简单易得，而且又环保健康，值得一试。
番薯窑，香甜并快乐着的记忆
若是谈起“控番薯窑”，这种潮汕特色的吃法，每个经历过的潮汕人必定眉飞色舞，跃跃欲试。
小时候淘气，喜欢到田地里偷些番薯，再用田间干裂的田泥土块垒起土窑，用柴火把土块烧红，把番薯放进在窑里，砸碎烧红的土窑掩埋，以烧红土块带着的高温炙烤番薯，直至烫熟，称为“番薯窑”。
这期间，小伙伴们到处尽情玩耍嬉闹，回来一看，火堆已熄，迫不及待地将番薯从土里扒出来，每个熟透的番薯都焙烤得焦香诱人，每人飞快地拾一个在手，将烫手的番薯在手里颠来倒去，小嘴对着热薯不停吹嘘，急急掰一块送进嘴里，香甜满口，美不可言。快乐满足写满每个小伙伴的脸上，和被焦皮涂黑的嘴角。
烤番薯的美味，加上田野间自由无拘的童年快乐，想来是每个人都向往的原因吧。
如今这种田野式的番薯美妙滋味已再难尝试，留在了每个潮汕孩子的记忆里。
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