据外媒报道,美国国家航空航天局(NASA)发布消息称,朱诺号木星探测器将于美国东部时间7月4日晚10点半左右(北京时间周二上午10点半)进入木星轨道,结束其将近5年的长途旅行。
NASA喷气推进实验室朱诺号项目主管瑞克·尼巴肯说:“这种感觉就像是其他行星都被我们甩到了身后,在后视镜里越来越远,而太阳系最大行星木星的身影则在挡风玻璃前日渐清晰。”
不过,这并非一次浪漫之旅。朱诺号每次穿过木星彩色云带的旋涡,都会暴露于木星恶劣的辐射环境当中,受到多种高能粒子的攻击。整个过程将持续2个小时,朱诺号的关键零部件都被钛金属覆盖,以防止电子对卫星的损伤。与此同时,木星轨道中的碎片也会对朱诺号构成威胁。即便是非常小的石头也会对朱诺号造成极其严重的损害。
发布会上,NASA专家坦言,朱诺号此次任务艰巨,面临诸多风险,在飞行了近五年后执行如此精确的飞行任务,成败难定。“这是一场大赌博”,NASA专家说。
据悉,朱诺号携带有一台广角彩色摄像机JunoCam,能够在飞掠木星时获得木星两极高清晰度图像。由于比此前所有人造飞行器更接近木星,朱诺号获得的图像将是有史以来最清晰的。包括JunoCam在内,朱诺号上所有的非入轨设备将在进入木星轨道两天后打开。经过传输、处理和解压,这些美丽的木星图片有望在8月底或9月初与公众见面。
在进入木星轨道后接下来一年多的时间里,朱诺号将在距离木星云层顶大约4600公里的高度围绕木星运行37圈,对木星起源、内部结构、大气及磁场等相关数据进行探测,成为人类历史上距离木星最近的航天器。
资料显示,朱诺号于2011年8月份被发射升空,并将在木星轨道运行至2018年2月。记者 心月
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