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不恋虚名列夏花， 洁身碧野布云霞。 寒来舍子图宏志， 飞雪冰冬暖万家。
左河水 《咏棉花》
棉花，是锦葵科棉花属植物的种子纤维，原产于亚热带。植株灌木状，在热带地区栽培可长到6米高，一般为1到2米。
花朵乳白色，开花后不久转成深红色然后凋谢，留下绿色小型的蒴果，称为棉铃。
棉铃内有棉籽，棉籽上的茸毛从棉籽表皮长出，塞满棉铃内部。棉铃成熟时裂开，露出柔软的纤维。纤维白色至白中带黄，长约2至4厘米，含纤维素约87-90%。
棉花特征
棉花是一年生草本，高0.6-1.5米。小枝疏被长毛，叶阔卵形。直径5-12厘米，长、宽近相等或较宽，基部心形或心状截头形。常3浅裂，很少为5裂，中裂片常深裂达叶片之半。裂片宽三角状卵形，先端突渐尖，基部宽。上面近无毛，沿脉被粗毛，下面疏被长柔毛。
棉花叶柄长3-14厘米，疏被柔毛。托叶卵状镰形，长5-8毫米，早落。
棉花的花单生于叶腋，花梗通常较叶柄略短。小苞片3，分离，基部心形，具腺体1个，边缘具7-9齿，连齿长达4厘米，宽约2.5厘米，被长硬毛和纤毛。
棉花的花呈萼杯状，裂片5，三角形，具缘毛。花白色或淡黄色，后变淡红色或紫色，长2.5-3厘米。雄蕊柱长1. 2厘米。
棉花花凋谢后，留下了绿色的小型蒴果，就是棉铃。蒴果呈卵圆形，长3.5-5厘米，具喙，3-4室。种子分离，卵圆形，具白色长棉毛和灰白色不易剥离的短棉毛。花期夏秋季。
棉花历史
9世纪阿拉伯旅行家苏莱曼在其《苏莱曼游记》中记述，在中国看到棉花，在花园里被作为“花”来观赏的。《梁书·高昌传》记载：其地有“草，实如茧，茧中丝如细纩，名为白叠子。”
目前中原地区所见最早的棉纺织品遗物，是在一座南宋古墓中发现的一条棉线毯。元代初年，朝廷把棉布作为夏税（布、绢、丝、棉）之首，设立木棉提举司，向人民征收棉布实物，据记载每年多达10万匹，可见棉布已成为主要的纺织衣料。
明朝也力征收棉花棉布，出版植棉技术书籍，劝民植棉。从明代宋应星的《天工开物》中所记载的“棉布寸土皆有”，“织机十室必有”，可知当时植棉和棉纺织已遍布全国。
清末，中国又陆续从美国引进了陆地棉良种，替代了质量不好产量不高的非洲棉和亚洲棉。现在中国种植的全是各国陆地棉及其变种。
棉花种类
棉花喜热、好光、耐旱、忌渍，适宜于在疏松深厚土壤中种植。棉花主要有如下几种：
粗绒棉--也叫亚洲棉，原产印度。
由于产量低、纤维粗短，不适合机器纺织，目前已被淘汰。
长绒棉--也叫海岛棉，原产南美洲。
纤维长、强度高是其特点，适合于纺高支纱。目前中國只有新疆生产。
细绒棉--也叫陆地棉，原产中美洲，所以又称美棉。
适应性广、产量高、纤维较长、品质较好是其特点，可纺中支纱。中国的细绒棉占棉花产量的98%。
新疆棉花
新疆是我国最早植棉的地区之一。古代我国内地称棉花为"白叠"、"织贝"或"吉贝"。今日新疆维吾尔族人称棉花为"帕合他"。
新疆植棉的历史，一般认为不少于2000年。根据出土文物和古籍记载，自东汉起至南北朝时期，塔里木盆地各地和吐鲁番地区已相继种植了棉花，并有了棉纺织手工业。
如民丰县出土的东汉墓中已有了土蜡染布及白布裤、手帕等棉织品。晋、唐时期的吐鲁番古墓中，所见棉纺织物就更多了。
《梁书·西北诸戎传》称："高昌国......多草木，草实如茧，茧中丝如细纑，名为白叠子，国人多取织以为布，布甚软白，交市用焉。"
在巴楚县托库孜萨来古城晚唐地层内不仅发现棉布，而且发现了棉籽实物。其籽粒小，纤维短，色黄。据考证，这就是当时种植的一年生草棉(即非洲棉)。
自然条件
有最适于植棉的自然环境条件，主要是新疆的热量丰富，日照充足，降水稀少，空气干燥，昼夜温差大和利用雪水人工灌溉，这为棉花的生长提供了我国其他棉区所不及的良好条件。
棉花生长发育需要水分和养料，主要通过根系从土壤中获得，所需的温度和空气部分取自土壤，同时需要土壤的机械支撑才能生长。新疆的土壤水分、养分、温度、盐碱含量、质地等对种植棉花有较大优势，更使得病虫害种类少，危害程度轻，特别是没有红铃虫危害和极少发生烂铃。
此外，新疆棉花吐絮好，絮色白，品级高，常年一、二级花在80%以上，受到国内外的一致好评。专家们认为新疆棉花可纺性好，色白，可与美国加利福尼亚州的爱字棉相媲美。
新疆不仅广种陆地棉，而且能种植长绒棉，是我国唯一的长绒棉生产基地。长绒棉在棉花分类上属海岛棉，与陆地棉相比生育期较长，主要表现在开花至吐絮的铃期长达10～20天，因此需要较多的积温和更充足的光照。
此外，长绒棉生长势较强，对水肥更为敏感，掌握不好更易徒长和蕾铃大量脱落，所以更适于种植在干燥而有灌溉条件又便于人工控制的地方。由于一般长绒绵的纤维长度在35毫米，细度7000米/克，强度4.5克，因此可作特殊用途，是轮胎帘子线、导火线、宝塔线、降落伞和高档纺织品的重要原料。
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