地球曾经是如何变成一颗大雪球的？

　　三体迷【宇宙探秘专栏】在四十几亿年的漫长历史中，地球可谓是历尽沧桑。不知你可曾听过「雪球地球」，这是地球的一次悲惨遭遇——在距今约8亿到5.5亿年之间，地球表面从两极到赤道被完全冰封，成为一颗名副其实的大雪球。

　　这一结论是科学家根据对大量地质现象进行分析而得出的。科学家的研究甚至发现，在这一冰天雪地的极端条件下，地球上几乎所有的光合作用参与者都被冻死了。这使得地球生命面临了一次重大的危机。幸运的是，诸如深海热泉的存在使得生命得以在雪球地球上苟延残喘。

　　那么，到底是什么引发了雪球地球呢？虽然，地质学家和气候学家长久以来都致力于揭开这一谜团，但是这次事件爆发的原因至今都还让人难以捉摸。最近，哈佛大学的研究人员对造成地球全球冰封的原因提出了一套新的假说。

　　研究人员发现，在雪球地球发生前后出现过重大的火山活动，他们认为这并不是巧合。毕竟，火山活动会对大气环境产生巨大的影响，因此有必要弄清两大事件的关联。他们建模分析的结果表明，重大的火山活动很可能就是导致雪球地球的原因，长期的火山爆发产生大量的气溶胶，对地球起到了很强的冷却作用。

　　他们还认为，火山爆发产生的冷却效应并无法使地球完全冰封，但这却起到了导火线的作用。因为这会使得地球上的冰川向更低维度的地区推进，从而反射更多的阳光，使地球的温度进一步降低。于是，冰川渐渐地扩展到了赤道区域，最终整个地球都被冰雪覆盖了。

　　当然，现在这只是对引发雪球地球的原因的一个猜想，还需要有更多的证据来作为支撑。另外，除了雪球地球的起因，还有很多谜团困扰着科学家。比如，冰封的地球是如何解冻的？雪球地球与随后不久发生的寒武纪生命大爆发又存在什么关系？地球未来还可能发生这样的恐怖事件吗？这些都是值得科学家们长期研究的课题。

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