)“如果思念没有撒哈拉……”，曾经的三毛和她的撒哈拉沙漠的故事不仅给我们带来唯美的故事和童话般的情节，还可能带给我们一些地理常识上的思考。比如：沙漠是怎样形成的，为什么沙漠会如此广阔无边呢？而为什么撒哈拉沙漠又会成为世界上面积最广大的沙漠，其背后又有着怎样的地理奥秘呢？今天就跟着常识君一起来了解一下沙漠这一常见的地理景观的共同特征，再走进世界上面积最大的沙漠——撒哈拉沙漠去瞧一瞧吧!
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关于沙漠那些事
各种文学和影视作品中常常会呈现出沙漠的景观，最经典的例子恐怕要数86版《西游记》中，唐僧师徒四人为了穿越茫茫沙漠到达西天可谓费时费力，历经艰辛。电视剧中沙漠给我们留下的一般印象可能有：无边无际的沙海、高低起伏的沙丘、永不停息的风沙还有滴水难求的水源以及寥寥无几的绿色植物等。
是的，这些都是沙漠景观呈现出的一般共性，地理学家为了概括这种共性给所有沙漠下了一个共同的定义：沙漠，主要是指地面完全被沙所覆盖、植物非常稀少、雨水稀少、空气干燥的荒芜地区。
沙漠的形成原因是多种自然地理要素共同作用的结果，从地貌学角度来看世界上绝大多数的沙漠都属于风成地貌，即风力对流动砂粒的一系列风化、侵蚀、搬运和堆积作用形成的无数沙滩或沙丘。沙漠气候干燥、鲜有地表水源、不适合大多数陆地植被生存的特点使其也少有人类在此定居，一般沙漠内部的人口密度远远少于非沙漠地区。但是从地理上讲沙漠并非全无益处，沙漠地下往往都是丰富矿产资源的储藏地；沙漠往往还具备比较高的地理环境研究、旅游观光和考古探索的价值等，因此越是广大的沙漠就越是受到地理爱好者、旅行探险者和考古学家们的喜爱。
目前人们通常把沙漠的面积在各种自然条件和人为因素共同作用下面积逐渐扩大，沙漠化，即植被破坏之后，地面失去植被覆盖，在干旱气候和大风作用下，绿色原野逐步变成类似沙漠景观的过程，并日益破坏原有生态平衡的这一现象称之为“沙漠化”或“荒漠化”，特别是我国广大西北内陆地区这一问题非常显著且有日益严重的趋势。
目前地理学中通常认为“沙漠化”问题产生的成因通常有自然因素和人为因素两方面。
自然因素一般是指区域气候大陆性逐渐增强，降水总量逐渐下降，蒸发量远远高于降水量，干旱化趋势则逐渐增强；
人为因素则通常包括以下方面：
（1）不合理的农垦。无论在沙漠地区或原生草原地区，一经开垦，土地即行沙化。
（2）过度放牧。由于牲畜过多，草原产草量供应不足，使很多优质草种长不到结种或种子成熟就吃掉了。比如像占牲畜总数一半以上的山羊，行动很快，善于剥食沙生灌木茎皮，刨食草根，再加上践踏，使草原产草量越来越少，形成沙化土地，造成恶性循环。
（3）不合理的樵采。从历史上来讲，樵采导致植被大规模破坏和消亡是造成我国灌溉绿洲和旱地农业区流沙形成的重要因素之一。以上三种不合理的行为通常被称为“三过”，即过度农垦、过度放牧和过度樵采。在自然和人为两方面因素中，自然因素是主导因素，区域气候特征和地形特征决定了该地区是否具备形成沙漠的气候与地形条件；但是不容忽视的是人为原因在荒漠化日益严重这一问题中扮演着越来越重要的角色，所以在荒漠化治理中反思和改善人类不合理的“三过”活动是最为关键的步骤。
受荒漠化自然因素作用的影响，全球的沙漠分布也由全球气候和地形的分布而形成了一定的规律。例如美国地理学家威廉认为：全球沙漠集中分布于13个地区：由气候因素而形成的沙漠集中分布在南北纬度15°—35°之间。南半球沙漠从大西洋沿岸的卡拉哈里、纳米布沙漠开始，通过印度洋，经澳大利亚沙漠，越过太平洋到达南美的阿塔卡玛沙漠；而北半球沙漠从大西洋沿岸的沙哈拉沙漠开始，越过苏伊士运河，过红海，经阿拉伯沙漠，通过伊朗、阿富汗、印度塔尔沙漠，越过太平洋，到达北美西南部。受地形因素影响而形成的沙漠多分布于北半球北纬35°—50 °之间，集中分布于亚洲的中部和美国西部。
（世界主要沙漠地理分布示意图）
在这些13个世界上沙漠景观的主要分布地区集中着世界上许多最为著名的沙漠。例如：在非洲北部有横贯非洲大陆东西两端的撒哈拉大沙漠；在大洋洲澳大利亚西部有著名的西澳大利亚沙漠；而亚洲内陆沙漠中，我国面积最大的沙漠塔克拉玛干沙漠也是其中一部分，其面积达到33万平方公里，相当于两个浙江省面积总和。
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世界上最大的沙漠——撒哈拉沙漠
1、 位置与基本信息
目前世界上面积最大的沙漠是撒哈拉沙漠，其位置如图所示。从图中我们可以发现以下一些关于撒哈拉沙漠的基本信息：(1)撒哈拉沙漠横横贯非洲大陆北部,东西长达5600公里,南北宽约1600公里，总面积约9065000平方公里，与我国的陆地国土面积大体相当，约占非洲大陆总面积32%，可见这个沙漠面积之大；
（Google Earth软件中撒哈拉沙漠所在的主要国家）
（2）从海陆分布和地形上看，撒哈拉沙漠的地理位置大体可以描述如下：撒哈拉沙漠西从大西洋沿岸开始，北部以阿特拉斯山脉和地中海为界，东部直抵红海，南部到达苏丹和尼日尔河河谷交界的萨赫勒河谷地区。（3）撒哈拉沙漠总体上又可根据不同区域特征划分为几个主要部分：西撒哈拉；中部高原山地（包括位于阿尔及利亚的阿哈加尔高原，位于尼日尔的艾尔高原和位于乍得的提贝斯提高原；东部是最为荒凉的区域，为特内雷沙漠和利比亚沙漠。（4）撒哈拉沙漠将非洲大陆分割成两部分，北非和南部黑非洲，这两部分的气候和文化截然不同：撒哈拉沙漠本身是广大沙漠景观，但其南部边界是半干旱的热带稀树草原，再往南就是雨水充沛，植物繁茂的南部非洲。正因为如此地理中对非洲的研究，通常将非洲划分为北非（通常指摩洛哥、阿尔及利亚、突尼斯、利比亚和埃及五国）和撒哈拉以南的非洲。
（撒哈拉沙漠地形图）
(卫星拍摄视角下的撒哈拉大沙漠)
2、 撒哈拉沙漠的主要形成原因
撒哈拉沙漠在非洲北部形成如此巨大的世界第一沙漠，其地理背景方面的原因值得我们探究。如前所述，气候特征和地形特征是影响沙漠形成的主要因素。从下图非洲的主要气候类型分布中我们可以看出：
（1）北非位于北回归线两侧，常年受副热带高气压带控制，盛行干热的下沉气流，且非洲大陆南窄北宽，受副热带高压带控制的范围大，干旱面积广；
（2）北非与亚洲大陆紧邻，东北信风从东部陆地吹来，不易形成降水，使北非更加干燥。并且北非海岸线非常平直，东侧有埃塞俄比亚高原，对湿润气流起阻挡作用，使广大内陆地区受不到海洋的影响。从
地形分布图中我们可以推断出地形因素对沙漠形成的影响，即北非地形单一，地势平坦，起伏不大，气候单一，容易形成大面积的沙漠地区。
另外一个非常重要的因素则是，北非西岸有加那利寒流经过，对西部沿海地区起到降温减湿作用，使沙漠逼近西海岸。
（气候类型分布图）
【结语】沙漠中的旅行是对人的体力与智力的挑战，但却奇异而刺激。游走漫漫大漠，远离城市的喧嚣，给人一种独特的享受和体验，也是对自然地理景观中最具特色的沙漠景观的完美诠释。如果亲爱的同学们今后有机会的话，不妨像三毛一样去尝试一下游历撒哈拉沙漠的奇妙旅程吧！
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图文：吴凯锋
编辑：孙月飞
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