)波斯帝国是位于西亚伊朗高原地区以古波斯人为中心形成的君主制帝国，始于公元前550年居鲁士大帝开创阿契美尼德王朝。历史上波斯人曾建立过多个帝国，如阿契美尼德王朝、帕提亚帝国、萨珊王朝、萨曼王朝、萨非王朝等。全盛时期领土东起印度河平原、帕米尔高原，南抵埃及、利比亚，西至小亚细亚、巴尔干半岛，北达高加索山脉、咸海。
自从公元前600年开始，希腊人把这一地区叫做“波斯”。波斯这个词已被用了数个世纪，主要是西方，用来指明南伊朗的一片地区从前以“Persis”和“Parsa”闻名。这两个词是指公元前1000年左右移居这个地区的印欧游牧民族的名字，最后他们被亚述人和迦勒底人所取代。最早提及“Parsa”发生在公元前844年亚述国王沙尔玛纳塞尔三世的史料中。
帝国历史
前9世纪波斯人是印欧语民族的一支，源於中亚地区。
前7世纪后定居波斯高原南部，曾被高原主人米提人统治。
前550年居鲁士攻灭米提人，建阿基曼尼斯王朝，在米提帝国的基础上进行扩张，依靠外交手段，军事力量逐步建立帝国。
前539年，居鲁士攻灭迦尔底亚帝国，释放巴比伦之囚，占领叙利亚与巴勒斯坦，实施开明统治。
前529年，居鲁士在征战中受重伤去世，子甘比西士继位。
前525年，甘比西士征服埃及，建立横跨亚、非的帝国。
前512年，大流士率军经小亚细亚渡海入侵欧洲，成为第一个横跨欧，亚，非三洲的大帝国（领土包括今伊朗，两河流域，小亚细亚，东南欧一隅，埃及，巴勒斯坦）。
前499年，希腊城邦脱离波斯统治的暴动。
前494年，大流士平定希腊城邦乱事，随后决定出兵攻打雅典。
前476年，波希战争结束，希腊虽获胜，但两败俱伤。希腊人的胜利与波斯人的失败，象征近东文明的没落与地中海文明代兴。
前334年，马其顿王国的亚历山大大帝挥军东征，击败大流士三世，波斯帝国灭亡。
居鲁士大帝（约公元前559—530年在位）
是古代波斯帝国的缔造者。他所建立的帝国永远改变了古代世界的政治体系。
居鲁士创建的国家疆域辽阔，从爱琴海到印度河，从尼罗河到高加索。在铭文中，他骄傲地说：“我，居鲁士，世界之王，伟大的王。”公元前7世纪，在今伊朗西部居住着两个伊朗语民族群体，波斯人在南，米底人（又译米堤亚）在北。公元前612年，米底和巴比伦一起摧毁了亚述帝国，米底从此号称帝国，成为西亚最强大的国家之一，波斯人成为他们的臣属。居鲁士就是波斯人与米底人通婚的后代。
居鲁士大帝的生涯代表了世界史上的主要转折点之一。约在公元前3000年文明最初发源于苏美尔。在两千五百多年间，苏美尔人及其后继人闪特米各族人（如阿卡德人，巴比伦人和亚述人）就一直生活在文明的中心。在此整个期间，美索不达米亚平原是世界上最富饶的地区，而且文化也最为先进（大体说来只有埃及可以与其相媲美）。但是居鲁士的生涯──恰巧在有史记录的中间点上──把那一章世界史揭了过去。自那时以后，美索不达米亚和埃及无论在政治上还是在文化上都不是文明世界的中心了。
居鲁士的重要性并不仅仅在于他赢得了许多次战斗的胜利，征服了许多领土。更重要的是他所建立的帝国永远改变了古代世界的政治体系。尽管波斯帝国领土广阔、历史悠久，但是它对历史的影响却远不如那些历史更悠久的帝国如罗马帝国、大英帝国和中华帝国那样大。但是在估价居鲁士的影响时，人们应该记住要是没有他的话，他所完成的业绩或许永远也不会出现。在公元前820年（约在居鲁士出生前三十年），没有谁会想到在百年之内整个古代世界会是在一个来自伊朗西南地区、从前默默无闻的部落统治之下。即使回顾历史，波斯帝国的崛起看来也不是由于先前存在的社会或经济因素而迟早注定要发生的历史事件之一。因此，居鲁士是真正改变历史进程的罕见的人物之一。
居鲁士大帝墓
居鲁士立下了如此般的丰功伟绩，以致在他死后波斯帝国还在继续扩张。事实上它持续了大约200年，直到被亚历山大大帝征服为止。居鲁士的遗体归葬故都帕萨尔加迪（位于今伊朗法尔斯省）。他赢得了永久的尊敬。200年后，灭亡波斯帝国的亚历山大大帝从希腊东征到此，不仅没有毁坏他的陵墓，相反还下令加以修葺。居鲁士陵2500年来屹立不倒，在陵墓旁的一根柱子上，一段铭文至今仍清晰可见：“我是居鲁士王，阿契美尼德宗室。”
大流士一世（公元前558～前486在位）
古波斯帝国阿契美尼德王朝国王。大流士不仅是波斯帝国的伟大君主，也是世界历史上的著名政治家之一。大流士一世在位期间是阿黑门尼德王朝统治下的波斯帝国的鼎盛时期。
为巩固中央集权，他在政治、经济、军事等方面进行了一系列改革：在被征服地区普遍设行省，置总督，实行新的税收制度，统一货币和计量制度；强化国家管理体制，实行包税制，各项税金上缴宫廷；在这庞大的帝国里，各地区之间经济发展很不平衡。帝国东部（伊朗、中亚），奴隶制不很发达，有些地区耕种小块份地的村社农民还大量存在，他们是波斯军队的主要来源；而帝国西部（巴比伦尼亚、亚述、腓尼基、埃及及小亚希腊城邦等），有的已有两千多年发展的历史，且有很多商品生产较发达的城市，这些地区的人民是帝国贡税的主要承担者。
大流士一世不仅从全国各行省搜刮大量的白银和其他贡赋，而且有自己直辖的王室奴隶制大庄园。这里的劳动者，库尔塔斯，大都是被波斯征服的各族人民，他们没有人身自由，没有财产，靠领取给养生活，但他们大都有自己的家庭。波斯统治者可随意将库尔塔斯从一个地方调到另一个地方去劳动。除了王室大庄园外，还有贵族官僚奴隶制大庄园，它们也剥削库尔塔斯的劳动。王室和贵族官僚所拥有的大庄园遍布全国各地，构成帝国经济结构中的一个重要组成部分。
在军事上，他自任军队最高统帅，各行省军政分权，将全国划分为若干军区，军区下辖若干行省，各行省驻军不受行省总督节制，由军区的军事长官统一指挥。将军队编成万人不死军、千人团、百人团、十人队四级，以波斯人为核心组成步兵和骑兵，并在都城组建精锐的近卫军，军中高级长官均由波斯贵族充任。建立一支以腓尼基水手为骨干，拥有600-1000艘战船的舰队；为便于调遣各行省军队和传递情报，不惜重金修筑“御道”，设驿站，备驿马，在波斯全境形成驿道网。此外，还派人勘察了从印度河到埃及的航路，开凿了尼罗河支流到红海的运河。这些措施为巩固波斯帝国的统治打下了基础。在原始工具文明下的交往向奴隶制文明的区域交往的演进过程中，大流士的大规模扩张扩大了各古代文明区域交往的范围，使人类的交往范围第一次囊括了亚、欧、非三大洲，意义重大。
波斯建筑
在建筑方面，波斯帝国留下了宝贵遗产。帝国从各被征服民族征调劳动者和建筑材料，用以兴建宫室，装点都城。波斯的建筑融合埃及、巴比伦、希腊各民族的艺术成就，构成自己独特的雄伟壮丽的风格。大流士一世的新都波斯波利斯的宫殿建筑在巨石垒成的高台上，有大王听政的殿堂和百柱大厅，柱高7.62米，以圣牛、角狮和人面形为柱头。
高台阶陛侧面的壁上浮雕万人不死军、廷臣和各被征服民族进奉贡物的行列。苏萨的宫殿遗址有彩色釉砖的墙壁，上面描绘大王的侍卫和各种野兽。这一切都旨在表现帝国的伟大和大王的尊严。金属细工在波斯也是一种高度发展的工艺，艺术家们以槌压的方法制成各种异兽形金片装饰宫殿的门和用具。
波斯地毯
波斯地毯是伊朗著名的手工业之一，自古在国际上享有盛誉，以优良的质地、古朴雅致的图案和精美的工艺受到世人的喜爱。据考证，其编织和生产的历史至少已经有2500年。波斯地毯的一大特色是其染料从天然植物和矿石中提取，染色经久不褪不变，以抽象的植物、阿拉伯文字和几何图案进行构图。现存最古老且保存最完好的波斯地毯是在西伯利亚发现的属于波斯帝国时期的地毯。
波斯优良的地理位置自古以来使其在东西方文化交流中起着桥梁作用。波斯民族不仅是人类文明的创造者，也是不同文明的传播者。波斯商人的足迹遍及亚、非、欧，他们不仅从事大量的贸易活动，而且为人类文明与文化的传播与交融做出了巨大的贡献。
波斯先知琐罗亚斯德（约公元前682～前551）
是拜火教的创始人，拜火教又名琐罗亚斯德教、祆教、火祆教。该宗教已存在两千五百多年，至今仍有信徒。琐罗亚斯德也是拜火教徒的圣典《火教经》的最早分册《伽泰》的作者。
琐罗亚斯德神学溶一神论和二无论为一体，耐人寻味。根据锁罗亚斯德的说法只有一个真神，他称之为阿胡拉·玛兹达。阿胡拉·玛兹达（英明的主，即善神）支持正直和诚实。但是琐罗亚斯德还相信存在一个凶神──安格拉·曼纽（现代波斯语为Ahriman），他代表罪恶和虚伪。在现实的世界里，善神和凶神双方的势力之间在不断地进行着斗争。是站在善神一方还是站在凶神一方，每个人都有权做出自己的选择。虽然斗争的双方可能会势均力敌，但是拜火教徒相信，从长远的观点来看善神的势力终究会赢得胜利。他们的神学还包括对来世的坚定信念，这一点和佛教、印度教很相似。
今天印度有十多万波斯系拜火教徒，其中大多数居住在孟买市附近，构成了一个相当兴旺的社会团体。拜火教在伊朗从未彻底消亡过，不过剩下来的信徒也只有二十万左右。今天世界上的拜火教徒比摩门教徒和基督教徒都要少，但是摩门教和基督教的起步却相当晚。从历史进程来看，琐罗亚斯德信徒的总数比后两者都要大得多。而且拜火教神学对其它宗教如犹太教和基督教也有影响。
楔形文字
贝希斯敦
古波斯文明已失落了两千余年，古波斯的楔形文字也早已成了一种“死文字”，对于大多数人来说，它是相当陌生的，我们又该如何透过几千年的迷雾来看待它呢？在波斯高原西部、伊朗与伊拉克边界旁的伊朗境内，有一座名叫克尔曼沙的商业城市，城东2～3公里处有一个名叫贝希斯敦的小乡村。两千多年来，它默默地远离城市的喧嚣，忘记了过去，也被人们遗忘在记忆的角落里。然而时至今日，“贝希斯敦”这个名字不仅走出了克尔曼沙这座城市，而且冲出亚洲走向了世界。这，应该归功于它附近的一处悬崖，因为上面有一种让人找回失落文明的古文字；这也同样应该归功于一位名叫罗林森的英国人。
1835年，英军少校罗林森奉命前往伊朗，出任库尔迪斯坦省总督的军事顾问。这位业余考古爱好者到任不久，就风闻附近有石刻。他当然不会置若罔闻，跑去一看，果然在贝希斯敦村附近发现了一尊大型摩崖石刻。只见该峭壁铭刻离地面约有100公尺，石刻本身高约8公尺，宽约5公尺。上半部是一个浮雕，下半部是用古波斯语、埃兰语和阿卡德语三种楔形文字写成的铭文。楔形文字是西亚的古老文字，距今已有5000多年的历史。这种文字是用木棒或者芦苇当做笔，在粘土制作的泥板上书写而成的。书写了文字的泥板被置于太阳底下晒干或者用火烘干，当做“书”一样保存起来。如果是信件，则在泥板文书外涂上一层粉，再装进也是用泥制成的“信封”内传送。由于这种文字笔画呈楔形，考古学家称其为“楔形文字”。
为什么要用三种文字书写呢？因为古波斯楔形文字并非历史形成的文字，而纯粹是人造文字，而且使用范围有限，认识者极少。因此在用它发布诏令时，有必要以当时通用的埃兰文和阿拉美亚文译出。铭刻用三种楔形文字书写的缘由正在于此。然而，古波斯的楔形文字随着公元前330年波斯国的灭亡逐渐变成了一种无人通晓的死文字，而另两种楔形文字也早已失传。因此，人们并不知道这些文字在向人们诉说着什么。罗林森决心解开这个谜！他冒着生命危险爬上悬崖峭壁，小心异常地拓下一片片铭文，开始了艰苦卓绝的释译工作。功夫不负有心人。踏着前人的脚步，经过12年的钻研，罗林森终于在1845年成功地译解了其中的古波斯文，而剩余两种文字所述内容估计与波斯文是一致的。从此，悬崖上的这种让人疑惑不解的东西不再是一个谜，人们了解到它的背后一个鲜为人知的故事。
贝希斯敦的摩崖石刻，记载的正是大流士的丰功伟绩，其中充满了溢美之辞。铭文用的是第一人称，其中写道：“我，大流士，伟大的王，众王之王，波斯之王，诸省之王，叙斯塔斯帕之子，阿尔沙马之孙，阿黑门尼德……按阿胡拉·马兹达的意旨，我是国王。”原来，江山稳固之后，大流士自感功成名就，于公元前520年9月踌躇满志地巡行各地。在巡行到米底首府爱克巴坦那（今伊朗哈马丹）附近一个叫贝希斯敦的小村庄时，他的心情无比豪迈，回想这些年来的坎坎坷坷，感慨万千，于是命人在村旁的悬崖峭壁上刻下自己的丰功伟绩，尤其是镇压叛军的经过，以扬名后世。
石刻浮雕上的主角自然是洋洋自得的大流士。只见他倚弓而立，身罩披肩，气势轩昂，圆睁双眼，目视前方。左脚踏着倒在地上的降王高墨达，右手指向波斯人崇拜的光明与幸福之神阿胡拉·马兹达。背后是两名身背箭袋，手握长矛的贵族。8名降将被绳索绑缚着脖颈，俯伏在大流士的脚下。这些叛乱首领被雕刻得很矮小，与高大伟岸的大流士形成鲜明对比。
贝希斯敦摩崖石刻铭文（即楔形文字）的破译，也为人们打开了尘封的古波斯帝国的记忆，逐渐给世人展现出一幅清晰壮观的历史画面。波斯帝国的开创者是居鲁士。公元前550年，居鲁士消灭米底王国，建立阿黑门尼德王朝，定都苏撒，是为波斯帝国之发端。波斯帝国在大流士一世执政时期趋向辉煌。一方面，它大肆进行军事征服，建立了一个庞大的帝国，版图东起印度河流域，西抵小亚细亚，北至欧洲的色雷斯，南及尼罗河第一瀑布。另一方面，则厉行改革，采取了一系列行之有效的措施，取得了令人瞩目的成就。
古波斯消失了，但古老的文明没有因此而彻底湮灭。因为无数的“贝希斯敦铭文”以及其他书写有楔形文字的泥板文书留传下来了，因为人类存在着智慧。
波斯文学
《列王纪》作者诗人菲尔多西
波斯文学是另一个令世人赞叹的文化遗产。在中世纪，波斯文学创作已高度发展。有许多用波斯语写成的著作闻名于世，特别是11世纪初问世的波斯民族史诗《列王纪》（作者为诗人菲尔多西，940年至1020年），在当时被广为传抄。伊朗上下喜闻乐见，城乡传唱。其后，还有被誉为古代波斯民族英雄史诗的祆教经《阿维斯陀》、《贝希斯敦铭文》、《纳克希·鲁斯坦姆铭文》等。
《列王纪》插图
诗歌是波斯文学中最有价值的部分，曾涌现出众多著名的诗人，创作了许多脍炙人口的诗篇，不仅为伊朗人民所钟爱，在世界范围内也广为流传。著名波斯诗人有菲尔多西、哈亚姆、萨迪和哈菲兹等，他们的著作已被译成多种文字，在世界文学史上占有重要地位。
波斯诗人菲尔多西（940～1020）
菲尔多西陵墓
生于霍拉桑图斯城郊巴惹村一贵族家庭。自幼受过良好教育，精通波斯语，通晓阿拉伯语和中古波斯语——巴列维语。早年研读过诸多波斯古籍，熟知民间的历史传说故事。约于980年左右开始创作波斯民族史诗《王书》。1009年完成第一稿，临终前作了最后一次修改，历时40年。开始创作时，他是萨曼王朝的臣民，史诗完成时，其家乡已纳入伽色尼王朝。依照惯例，他将诗稿呈献给伽色尼国王玛赫穆德。但因书中鲜明的反抗外族侵略的思想，以及他和国王属于不同的伊斯兰教派，国王拒绝接受其作品。他不但没有得到封赏，反而屡受迫害，不得不到处流亡，最后偷偷返回故乡。卒后，由于当地宗教首领的反对，遗体未能葬入公墓，埋在自家后院。1934年，伊朗政府为诗人建造了陵园。
《王书》英译本
《王书》长达60000双行，叙述内容的时间跨度在4000年以上，从开天辟地写到651年波斯帝国灭亡时止。简要叙述了波斯历史上50个帝王公侯的生平事迹，并汇集了数千年来流传在民间的神话传说和历史故事。它为后世的诗人和作家提供了丰富的创作素材。波斯11～13世纪的诗歌作品几乎都以《王书》为范本，或者采用其题材进行创作。此外，它还对阿拉伯文学、土耳其文学、亚美尼亚和格鲁吉亚的文学等产生过明显的影响。《王书》极少使用阿拉伯词汇，几乎全部用波斯文写成，从而确立了波斯语的历史地位。
波斯艺术
考古发现，波斯人在公元前4000年已进入铜器时代。据称，伊朗艺术的历史可追溯到8000年以前。聪慧的波斯人在石块、木材、陶土、金属、骨头上绘出栩栩如生的动物形象和复杂的花卉图案。波斯绘画（细密画）在世界享有盛名，以其精致和细腻著称于世，使用的画笔有时是用一根毛发制作而成，15至16世纪曾盛极一时，至今仍经久不衰。
波斯书法
波斯文采用阿拉伯字母，因此波斯书法属于阿拉伯书法（伊斯兰书法）的范畴，波斯古代书法与中国书法有许多相似之处，也有许多不同。中国文字象形，波斯文字则是拼音。象形文字指向事物本身，而拼音文字则直接构成舞蹈着的符号。但是无论在中国还是伊朗，书与画的区别都同样分明。书法的书写和文本是有次序的，从右到左，这一点古代中国和波斯完全一致。书法因其对书写品质和风格的追求使其自身超出了对原典的记录而成为一门真正的艺术。波斯书法家的笔用芦竿按照严格的规定制成，被称做“知识花园中的柏树枝”。
与中国一样，书法在伊朗既被认为是书写者精神的表现，同时也是穆斯林的心之所现，如伊斯兰圣哲阿里所言——是“心灵之纯净中孕育的自然、纯洁的书写过程”。所以每一位伟大的伊斯兰书法家都必须经受长期的修养和灵魂冶炼，要具有圣贤一般纯洁、坚定的心灵。无论在中国还是伊朗，书法都保持着这种原始的同一性，这种在文字和书写之间的相互焕发。在书写的过程中，对文字的经验延伸到字义之外，文字的力量由此而生。
波斯书法具有极强的造像能力。事实上，每一位伊朗书法家都同时是图形设计师。中国书法同样既注重书写用笔，又对笔画、字形进行整体组织，但是伊朗书法家却干脆将文字组织成图形甚至徽章。这种做法尤其适合制造文字偶像，这与伊斯兰教对文字的崇拜密切相关。文字在书法的辉映下偶像化了，如同自然、即有之物。当霍梅尼的话“伊斯兰革命是光明之爆破”被书写、设计为火焰般的图腾，说话者即使伟大如霍梅尼也会立即被神迹般的文字偶像的光辉所遮蔽。
中国史籍关于波斯帝国的记载
《梁书》：波斯国，其先有波斯匿王者，子孙以王父字为氏，因为国号。国有城，周回三十二里，城高四丈，皆有楼观，城内屋宇数百千间，城外佛寺二三百所。西去城十五里有土山，山非过高，其势连接甚远，中有鹫鸟啖羊，土人极以为患。国中有优钵昙花，鲜华可爱。出龙驹马。咸池生珊瑚树，长一二尺。亦有琥珀、马脑、真珠等，国内不以为珍。市买用金银。
《周书》：波斯国，大月氐之别种，治苏利城，古条支国也。东去长安一万五千三百里。城方十余里，户十余万。王姓波斯氏。坐金羊床，戴金花冠，衣锦袍、织成帔，皆饰以珍珠宝物。其俗：丈夫剪发，戴白皮帽，贯头衫，两厢近下开之，并有巾帔，缘以织成；妇女服大衫，披大帔，其发前为髻，后被之，饰以金银华，仍贯五色珠，络之于膊。气候暑热，家自藏冰。地多沙碛，引水溉灌。其五谷及禽兽等，与中夏略同，唯无稻及黍秫。土出名马及驼，富室至有数千头者。魏废帝二年，其王遣使来献方物。
《隋书》：波斯国，都达曷水之西苏蔺城，即条支之故地也。其王字库萨和。都城方十余里。胜兵二万余人，乘象而战。国无死刑，或断手刖足，没家财，或剃去其须，或系排于项，以为标异。人年三岁已上，出口钱四文。妻其姊妹。人死者，弃尸于山，持服一月。王著金花冠，坐金师子座，傅金屑于须上以为饰。衣锦袍，加璎珞于其上。土多良马，大驴，师子，白象，大鸟卵，真珠，颇黎，兽魄，珊瑚，琉璃，玛瑙，水精，瑟瑟等。突厥不能至其国，亦羁縻之。波斯每遣使贡献。西去海数百里，东去穆国四千余里，西北去拂菻四千五百里，东去瓜州万一千七百里。炀帝遣云骑尉李昱使通波斯，寻遣使随昱贡方物。
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