“经济护城河”这个概念最早是巴菲特提出的,意指企业用来抵御竞争对手对其攻击的可持续竞争优势——就像保护城堡的护城河。
晨星公司的帕特·多尔西(Pat Dorsey)对它做了更系统的阐述,并指出鉴别“虚假护城河”的重要性——被虚假的护城河迷惑,将比不知道护城河更危险!
现在,就让我们跟随帕特的洞见来辨一辨,在企业的众多优秀特质中,哪些能形成真正持久和不可复制的护城河,而哪些却很容易受到侵蚀,最终只能昙花一现?
ROUND 1:优质产品vs 无形资产
产品的优劣是一家公司最直观的外在表征,您不需要查阅财务报表或前往实地调研,就可以产生自己的判断。当然,享有这番便利的也包括它的竞争对手。于是,单纯的优质产品总是很难形成护城河,尽管它确实能在短期给企业带来可喜的业绩。
上世纪80年代的克莱斯勒汽车公司就是一个教训。当时,它推出第一款小型货车,为自己在未来的几年里创造了一台印钞机。但好景不长,身处在盈利比登天还难的汽车制造行业里,竞争对手的蜂拥而至最终甚至迫使它们放弃了相关业务。
与此同时,另一家名为Gentex的汽车配件供应商推出了一款适用于小型货车的自动变光后视镜。同整车行业相比,汽车配件业的竞争状况并未好太多,但由于Gentex在汽车镜方面拥有多项专利,其他厂商根本无法与之抗衡。结果是,Gentex连续多年实现高额利润,即便是在后视镜上市的20多年后,资本回报率仍超过20%!
Gentex所拥有的专利权就属于典型的“无形资产”。这个词听起来有点捕风捉影,但确实价值非凡。无形资产成为经济护城河的机理就在于,让企业在市场上拥有与众不同的地位——它们成了一个个微型的垄断企业,进而能从客户身上获取更多的收益。
另一种无形资产叫“品牌”。今天的我们可能想象不到,像麦当劳这样的巨头也曾身处困境。但这正是发生在2003年前后的事,当时媒体对它的评价是“任由服务质量江河日下,同时又不能与消费者的口味保持同步”,这在竞争激烈的快餐行业里简直是致命的。然而,麦当劳那无人不知、无人不晓的品牌就是他们最安全的护城河,再加上其无所不在的经营网络,最终他们重整旗鼓,东山再起。
不过,建立在无形资产上的护城河并非牢不可破。专利会受到挑战,品牌也可能逐渐丧失原有的光环。因此,为了寻找尽可能长久的竞争优势,只关注品牌的受欢迎程度是不够的(想想优质产品在上市之初也是多么受人追捧),还要看她能否影响消费者的行为。例如,让他们接受更高的定价;而一家拥有多种多样专利权、同时还具备创新传统的企业,也要远胜那些把未来建立在单一专利产品基础之上的公司。说到底,护城河应当是一些结构性的特征,让对手难以复制。这些品质的条件固然苛刻,可一旦发掘,您就真正找到了一只拥有宽阔护城河、值得长期持有的股票!
思考题:根据同样的道理,“高市场份额”和“高转换成本”,谁是真正的护城河?下期将为您深入解析,敬请期待。
这里有——
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