在中国古代，流传着许多含有吉祥意义的元素。每到年节或喜庆的日子，人们都喜欢用这些吉祥元素装饰自己的房间和物品，以表示对幸福生活的向往，对良辰佳节的庆贺。
室上大吉
一只大红公鸡立于石上作昂首挺胸状，这是中国吉祥图案中历史悠久的作品之一。传说尧在位时，常有恶虎下山，肆虐为害，百姓视为莫大祸患。后来某国献来一种“重明鸟”，别称“双晴”。形状和普通的公鸡一样，奇特处在于它疾恶如仇，专门搏逐猛兽妖魅，使它们不敢造孽。然而重明鸟并不常出现，于是有人仿其形，刻制木鸡，置于门户或屋顶上，居然也能起到吓退妖魅的作用。
鸡能避邪也能致吉，旧时民间婚俗迎娶时，男女双方都分别准备大公鸡和肥母鸡一只，称作“吉人”，意为祝福新人吉祥如意；作为镇宅之用的公鸡之所以要立在一块石头上，也是循此方式，以“石”谐“室”，即为宅室迎祥的意思。室，房屋、房间、内室，《诗·小雅·斯乾》：“筑室百堵，西南其户”。亦指家资，《国语·楚语上》：“施二师而分其室”。又指妻室，《礼记·曲礼上》：“三十曰壮，有室”。“石”，谐音“室”也。“鸡”、“吉”谐音。“室上大吉”，寓意合府安康，生活富裕，大吉大利。
爆竹鲤鱼
用爆竹，民间玩具等寓意年节的到来。“鱼”与“馀”同音，比喻生活富裕，到年节之时，家境殷实。这表达了古人追求年年幸福富裕生活的良好愿望。在中国，无论城乡，把这愿望形之于图画的习惯，至今未颓。过新年的时候，家家挂一张儿童抱鲤鱼的年画，既表达欢庆之情，又图来年吉利。
金鱼数尾
金鱼，亦称“金鲫鱼”，是由鲫鱼演化而成的观赏鱼类。鱼的形象用作装饰纹样，早已见于原始社会的彩陶盆上。商周时的玉佩、青铜器上亦多有鱼形，鱼与“余”同音，隐喻富裕、有余，年画多喜用这个题材。
二龙戏珠
龙，《说文》十一：“龙，鳞虫之长，能幽能明，能细能钜，能短能长，春分而登天，秋分而潜渊”。珠，指夜明珠、珍珠。《述异记》卷上：“凡珠有龙珠，龙所吐者……”传说龙能降雨，民间遇旱年常拜祭龙王祈雨，后演成“耍龙灯”的民俗活动。“二龙戏珠”即由“耍龙灯”演变来的，有庆丰年，祈吉祥之意。
天女散花
天女散花”又叫“仙女散花”，寓意吉庆常在，春满人间。
故事源于佛经。一天，如来佛遥知得意弟子维摩诘患病。于是，派众弟子前去问候，断定维摩诘要借机宣经释典，便派天女前去检验弟子们的学习情况。天女手提花篮，飘逸而行，来到尘世间，将满篮鲜花散去，弟子舍利弗满身沾花。众人诧异万分，天女曰：“结习未尽，故花着身；结习尽者，花不着身。”舍利弗自知修行不够，便愈发努力学习。
竹报平安
古人以“竹报平安”指平安家信，也简称“竹报”。在发明了纸卷的爆竹后，古人从除夕到元日，家家户户燃放爆竹，意在驱邪魔，迎平安。故有“爆竹声中一岁除”或“爆竹一声除旧，桃符万象更新”等诗句，民间吉祥图案则有画竹或儿童放爆竹，寓意报平安的。
狮子绣球
狮，猫科动物。雄狮壮硕雄健，颈有鬣。我国古代工艺中的狮纹样，是历代民间艺人加工，提炼并加以图案化的结果，较真狮英武而活泼。绣球是用丝织品仿绣球花制作的圆球，古代视绣球为吉祥喜庆之品。据《汉书·礼乐志》，汉代民间流行“狮舞”，两人合扮一狮，一人持彩球逗之，上下翻腾跳跃，活泼有趣。“狮子滚绣球”图案，来源于此。舞狮子为民俗喜庆活动，春节期间更是各处可见，舞狮子寓意祛灾祈福。由绣球组成的图案又叫“绣球锦”、“绣球纹”等。
丹凤朝阳
凤凰，亦作“凤皇”，传说中的神鸟。雄的叫“凤”，雌的叫“凰”。其形据《尔雅·释鸟》郭璞注：“鸡头、蛇颈、燕颔、龟背、鱼尾、五彩色，高六尺许。”“出于东方君子之国，翱翔四海之外，过昆伦，饮砥柱，濯羽弱水，莫宿风穴，见则天下安宁。”古来有关凤凰的传说故事很多，传统年画，以凤凰为题材的图案运用也较普遍，有喜庆吉祥之意。
刘海撒钱
刘海即刘海蟾，五代燕山人。他是燕王刘守光的丞相。据说有一天一位道士问他要了十枚铜钱和十个鸡蛋，在桌上用钱和鸡蛋间隔着叠起来。刘操见状惊呼太危险了。道士对他说：“居荣禄之声，履忧患之地，其危殆甚于此。”这话点醒了刘操，于是他辞去官职，散尽家财，前往终南山修道成仙，并被尊为全真道北五祖之一。后来他也成为民间传说中的财神化神之一。刘海撒钱就是根据这些传说绘制而成，刘海撒钱图案寓意多财，图案中刘海蟾多为一个憨态可掬的童子形象。
金玉满堂
牡丹是花中之王，也是富贵的象征。人们常用它来表现吉祥、富贵、美好，把牡丹与白头翁画在一起叫作“富贵白头”，是夫妻长寿恩爱、富贵美好的象征；将牡丹和玉兰、海棠放在一起就是“金玉满堂”，“金玉满堂”，言财富极多，《老子》：“金玉满堂，莫之能守”，也用来称誉才学过人，《世说新语·赏誉》：“王长史谓林公‘真长可谓金玉满堂’”。
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