1. Highbrow 与 Lowbrow
文学作品有highbrow 和 lowbrow之分，粗略的翻译成高雅和通俗。而我们经常犯的一个错误，就是假定highbrow的文学作品就是好的，lowbrow的文学作品就是不好的、质量低下的、不值得花时间去读的。
其实，在英语学习的道路上，只有适合你的和不适合你的，高雅还是通俗却是最不重要的坐标系。
通俗作品相对简单、好读、而且实用。这年头假装格调高雅局面宏大并不难：你只要看看逻辑思维有多少不明就里的追随者就可见一斑。但是，真正能够讲个引人入胜的好故事却非常少有作者能够做到合格。能读到这么一个好故事，也是读者的福气。
总体上讲，highbrow 的作品适合有积累的读者阅读。作为非英语母语的阅读者，我们从现有的水平到可以独立阅读并且评价严肃高雅作品，有非常长的一段距离。这就像你在小学三年级的时候，让你去读《岳阳楼记》和《出师表》，你要不是天赋异禀，一定会觉得非常痛苦，而且会夹生，搞不好还会魔障，整天念叨着“人为刀俎，我为鱼肉。”
没有轻侮大家的意思，但是拿这位大师的著作练英文，
就是有点自不量力了
在你能够顺利读懂一部高难度的文学作品或者学术著作之前，你必须积累强大的阅读能力。而世界上没有比通俗小说更加合适提高阅读速度和阅读能力的作品了。
当你阅读通俗小说的速度大概能够达到每小时40-50页（400页左右的通俗小说应该在8-10个小时之间读完），你才能比较顺利无障碍地去啃大部头的高雅文学或者学术著作。
要知道，阅读难度高的作品会导致你的阅读速度直线下降。参照一般难度通俗小说每小时50页的速度计算，你阅读高难度的学术著作或者文学作品的速度可能每小时不超过10页，一本800页的作品需要80个小时读完，按照每周5小时的阅读时间计算，你读完一本书大概要4个月的时间。这对很多人来说，战线都拉得太长了，很容易在中间失去兴趣。
更何况，现在看来highbrow的文学作品许多都曾经只是流行文学。林妹妹宝哥哥都曾经是读者伸手可触碰的角色，现在还不是一样成为中国文学的显学有无数人研究；《飘》里面某些情节还曾经被认为是软色情呢，现在也一样成为美国文学史上最经典的作品，无出其右。今天的史蒂芬金可能就是明天的阿加莎克里斯蒂。想到这里，也许你就会更加珍视手中这本“通俗小说”。
2. All printed words are sacred.
在阅读通俗小说时，你应该克服一种心理障碍，这个心理障碍的名称叫做 all printed words are sacred.
每读一部通俗小说，都会有书友迷惑不解：这本书的内涵主旨是什么？为什么读上去好像很消极？为什么主人公居然会酗酒？为什么他会这么堕落？他为什么不积极解决问题？
问这些问题的书友，你们可以想想《小时代》和《甄嬛传》的内涵主旨是什么？为什么主人公们没完没了的撕而不把精力贡献给中华民族的伟大复兴？为什么这些没什么积极意义的作品成了大IP?
看书老琢磨中心思想，总是要升华拔高，是高考坐下的病。谁说主人公非要是五讲四美的好青年？为什么他们不能自私自利，陷入困境的时候缺乏自救能力？
一个成熟的阅读者，首先应该接受书中角色的不完美，要接受他们和我们一样是普通人，要接受作者可能只想写一个好故事，而不是一朵圣洁的白莲花或者专情的霸道总裁。要找高大全的角色，五十年前样板戏里多得是。
放下包袱，放下预期，不要急于评价，just enjoy your ride.
3. 如何选择一本适合自己的通俗小说
当然，这也不代表我们随便捡起一本书来就要读。我们当然应该有所选择，也应该会做选择。
要把通俗小说当成提高自己英语的工具，那么首先你要保证自己选择的这个工具用起来顺手。意思就是你至少应该对这个小说本身感兴趣；不至于使自己兴致索然，甚至每天晚上这本书成了你最有效的催眠疗法。这样的工具就是用起来特别不顺手的工具。
你选的英文小说，应该是你非常感兴趣，可以一气呵成读完；读完有畅快的淋漓感。这样一本书读完后，你英语水平的提高都应该是顺便。
那么如何去选择一本适合你的通俗小说呢？有一些方法可以帮助你。
首先，了解你喜欢的文学类型。
用我自己举个例子，我知道悬疑小说(thriller)一般最能让我废寝忘食，历史小说(historical novels)也对我的胃口；我知道纯爱小说不是我的菜，尤其不喜欢灰姑娘和霸道总裁的故事（我承认我有一个苍老以及特别不文艺的灵魂）。
知道自己喜欢的类型以后选择好书就变得容易多了。你随便 google 一下就能找到不错的选择。比如，你google“best thriller books 2016”，你会看到这么一个画面：
再结合下面的美版豆瓣评分，很容易就可以找到自己感兴趣的题材。
当然，这不是说你就不能读其他类型的小说；偶遇一本自己舒适空间以外的作品，很可能帮你打开一扇新的窗户，让你找到一个你喜欢的新类型。这也是阅读能力的演化。
第二，善用图书排行榜以及Goodreads一类的读者评价系统。
在你还没有对英文书籍有非常强大的甄别能力，还需要通过读书来提高自己的英文水平的时候，畅销书排行榜可以帮你大忙。
推荐久负盛名的《纽约时报》畅销书排行榜(New York Times Best Seller List: https://www.nytimes.com/books/best-sellers/?_r=0)。这个排行榜已经有80多年的历史了，每周更新榜单，分为虚构类和非虚构类作品，精装和简装书籍等排行类型。这个排行榜被认为是美国最具权威的畅销书排行榜，它的取样标本是美国一些独立以及连锁书店的每周零售报告。零售比批发更能提现读者对书籍自主选择的意愿，因此这个排行榜相对比较客观，不容易作弊。
拿着畅销书单，你可以再去美版豆瓣Goodreads (https://www.goodreads.com/)的读者评价。虽然Goodreads 也有自己的图书榜单，但是不如《纽约时报》的全面好用。用Goodreads 的最好方法，是拿着《纽约时报》的畅销书榜单，到Goodreads上搜索相应的读者评分和评论。
读者评分和专家书评的角度不同，读者评分更加贴近一般读者的喜好和品味。但是也要注意一点，参与一本书评分的基本上都是这个类别图书的忠实拥护者，有时会造成评分的不客观性。这点在young adults 类书籍中提现的尤其明显。说young adults类书籍在Goodreads上打分一般要比其他小说类书籍要高，这并不是因为young adults 类书籍比其他小说写的好，而是因为阅读young adults类书籍的读者都是young adults，他们对这类书籍的忠诚度远比sophisticated readers 要高。
如果你很懒，那么也有更加简单直接的榜单，既能看到销量，也能一目了然看读者评价，还有各种类别的推荐榜单。这个网站叫做亚马逊。
如果你知道你喜欢的文学类型，那么直接点击即可，比如下图是点击Mystery, Thriller & Suspense的页面：
如果你不确定自己想读什么，那么可以随便看看综合排序，比如Amazon 的得奖书籍页面：
一般来说，评分4星以上，有1000个以上读者参与评分的书籍都是比较安全的选择。
第三，找到几个你喜欢的作家，跟上他们。
当你积累到一定的阅读量的时候，你会形成一个writers list. 这些作家有些作品发挥的好些，有些发挥一般，但大体上你知道他的风格你相对喜欢，阅读他们的作品你比较无障碍。另外，你会学会比较一个作家不同时期的作品，评价他写作能力成熟与否，形成自己的阅读鉴赏能力。你也可以将阅读范围扩大到他们推荐的书籍或者写作风格和他们相似的作家。
举个例子，如果你喜欢 Gone Girl, 稍作研究你就会发现 Gillian Flynn的写作风格深受美国长寿女作家Joyce Carol Oates的影响，这样你就顺藤摸瓜找到了另外一个你可能喜欢的作家。而 Joyce Carol Oates 曾数度获得普利策奖提名。你瞧，这样你就从lowbrow 顺利提升到 highbrow了。
下面，为你附上宝姐姐精选的12本近年出版的优秀英文著作，每一本在GOODREADS 上面得分都高于4分（最高5分），其中许多是《纽约时报》畅销书排行榜的座上常客，更有普利策奖的获奖著作。
2017年，让我们一个月读一本书吧。
一月
GONE GIRL
他是来自中西部的英俊男子。她是纽约土生土长的美丽富家女。当爱情的泡沫被现实挤破，他想逃脱，她想报复。
悬疑自然使这本书让人欲罢不能，而作者对婚姻和人性的精妙描述更是脍炙人口。七年之痒之后，婚姻的意义还在哪里？
【作者】：Gillian Flynn
【类型】：小说
【页数】：432页
【出版年份】：2012
二月
THE GOLDFINCH
一副名画，一个生命中不能承受的秘密。从纽约仓皇出走时还是一个未经世事的少年，回来已经是一个怀揣秘密的青年男子。斯人如旧，世事已非。
作者十年磨一剑，终获得了普利策奖的殊荣。不能不读的优秀作品。
【作者】：Donna Tartt
【类型】：小说
【页数】：784页
【出版年份】：2013
三月
WHEN BREATH BECOMES AIR
他本是年轻有为的神经科医生，却在36岁正当壮年的时候被判处死刑。肺癌晚期。从一个救死扶伤的医生，一下子变成了一个勉力延长生命的病人。
在生命的尽头，还有什么值得为之奋斗？生命的意义，也许与长度无关。
【作者】：Paul Kalanithi
【类型】：自传
【页数】：208页
【出版年份】：2016
四月
IN THE DARKROOM
普利策奖得主，著名记者Susan Faludi的诘问现代社会之作。2004年，Susan 突然得知形同路人的父亲在匈牙利完成了变性手术。在这一契机下，Susan 开始试图重新了解她的父亲。
现代社会中性别身份的含义到底是什么？一个经历了二战屠犹、独自徒步穿越亚马逊的坚强男性，为什么在晚年会做出这种选择？社会和历史到底是如何塑造个人认知的？
【作者】：Susan Faludi
【类型】：传记
【页数】：432页
【出版年份】：2016
五月
THE NORTH WATER
一艘捕鲸船正驶向冰冷的北极。贫困潦倒的前军医期望在这次航程中找到一个暂时的避难所，而他小小的愿望却被无情浇灭。船上同时载着一位杀人犯。在两个男人日渐激化的矛盾中，捕鲸船驶向深不可测的北极极夜。
【作者】： Ian McGuire
【类型】：小说
【页数】：272页
【出版年份】：2016
六月
HILLBILLY ELEGY
毕业于耶鲁大学法学院的作者是他家族中的异类。除了他以外，从他祖辈开始，所有的族人都是贫穷的白人工人阶层。在少数族裔权利日益受到重视的今天，美国白人工人阶层的思想状况却鲜有人问津。这也许正是极端主义候选人得以当选美国总统的主要原因。
【作者】：J.D. Vance
【类型】：回忆录
【页数】：272页
【出版年份】：2016
七月
MOONGLOW
这是普利策奖得主Michael Chabon的新作。1989年，刚刚出版第一部作品的作者得知他的祖父病重，便回到位于加州奥克兰的家里去陪他走完最后一程。
【作者】：Michael Chabon
【类型】：小说
【页数】：430页
【出版年份】：2016
八月
SALT TO THE SEA
1945年，二战结束前最黑暗的冬天。四个少年，四个秘密，一次悲剧的海上旅途。在命运的裹挟下，四个少年的命运发生了剧烈碰撞，又戛然而止。
【作者】：Ruta Sepetys
【类型】：小说
【页数】：393页
【出版年份】：2016
九月
ALL THE SINGLE LADIES: UNMARRIED WOMEN AND THE RISE OF AN INDEPENDENT NATION
在美国不算长的历史上，每一次女性被赋予婚姻以外的权利时，美国社会都会发生重大变革。在平均结婚年龄越来越晚、未婚女性越来越多的今天，单身女性又会给美国社会带来怎样的变革？
【作者】：Rebecca Traistern
【类型】：调查性报道
【页数】：339页
【出版年份】：2016
十月
A LITTLE LIFE
四位大学时的同窗好友一起搬到纽约，试图闯出一片自己的天空。然而随着岁月的流逝，当初的友情难以为继，而每个人都面临着自己灵魂深处最深刻的拷问。
【作者】：Hanya Yanagihara
【类型】：小说
【页数】：720页
【出版年份】：2015
十一月
DARK MONEY: THE HIDDEN HISTORY OF THE BILLIONNAIRES BEHIND THE RISE OF THE RADICAL RIGHT
当代美国的经济不平等是如何造成的？为什么保护工薪阶层的措施总是受到阻拦？为什么富有的华尔街大鳄交的税比工人还少？
作者的研究成果表明，一个由富人和极端自由主义人士组成的网络常年不懈的努力改变了美国的整个政治蓝图，形成了一个“富人垄断”的社会体制，直接影响了美国多数人的生活。
【作者】：Jane Mayer
【类型】：政治、历史
【页数】：464页
【出版年份】：2016
十二月
THE SYMPATHIZER
他是越法混血的双重间谍。他表面上是430事件后逃亡美国的越南人，在洛杉矶试图建立新的生活，实际上他却依然效力于越共政权。
本作品获得了2016年普利策奖最佳小说奖，情节跌宕起伏，让人欲罢不能。
【作者】：Viet Thanh Nguyen
【类型】：小说
【页数】：371页
【出版年份】：2015
十二本书里的每一本都是精挑细选的，已经省去你误打误撞的机会成本了。买到手必是好书，买这几本书的钱还不及你买肾7的百分之二十，值得。
所有入选书籍都能在美国亚马逊买到电子版。有些书籍在国内各售书网站可以买到纸质版。
本文转载自宝姐姐的会客室（微信号：HerLivingRoom），已获授权。
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