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起初，插画只是“文字的陪衬”
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插画也叫插图，出自拉丁文“ illustraio ”，意思是照亮，直白点说，就是插画可以使文字变得更加通俗易懂，这是狭义上的定义，也是《辞海》的解释；广义上，插画已渗入到生活方方面面的视觉应用：美术设计、影视海报、配图、卡通、广告、绘本……
现代插画的功能早就超过了“照亮文字”的配角水准，不但能突出主题思想，还有极强的艺术感染力，是最直观的视觉传达。
不论是随意涂鸦，还是构思精妙的创作，都叫插画。现代插画分艺术性插画和商业性插画两种。商业性质的插画流传更广泛，凡事是为企业，为产品，为宣传修饰而绘的图都称为插画。
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用了几个朝代，才从黑白进化成彩色
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既然插画如此强大（niubi）,那么它是从什么时候开始的呢？成长中都经历了些什么？出现过哪些很牛的插画家？疑问就此打住。
我国的插画最早以版画形式存在，随佛教文化传入，最初的作用是“图解经文”。史料记载，最早的版画作品是唐代的《陀罗尼经咒图》、《金刚般若经》。
▲《金刚般若经》中的扉页画
一路发展下来，宋元时经济发达，插画也水涨船高，在医术、地理、百科书目中有了一席之地。插画的颜色也从黑白变成了彩色，这是一大突破，这时候的插画翅膀完全硬了，风格也变得多样。
不过，归根结底地说，中国插画的演变可以看作版画的发展历史，而其中，年画是其中最早独立出来的一种商品，是现代插画的老祖母。
▲宋代，刘松年
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4000年前的插画：极简的一头牛、一只羊
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你若是以为插画的“根”就在佛教经文里，那就大错特错了。虽然最早的插画艺术已难以考证——原始人结绳记事、画羊计算家产的时代实在是太远了。不过我们可以从汉代石刻上的女娲伏羲画像、史前人的洞穴岩画上得出结论——插画在佛教传入我国之前就已有。
一定要追溯的话，4000年前，原始人的“抽象画”可以拿来谈谈。那是绘画的起源，插图的老祖宗。朴拙的岩画是原始人类有意识的创造，用来记事或传达某种“不成熟”的情感，那是他们对自然世界的朦脓认识，是语言之外的交流，差不多是插画的雏形了。
▲原始人的洞穴岩画
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插画的几宗“最”
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最早成形的插图出现在战国，长沙出土的“楚墓帛画”有图像，有文字，文字四周绘有十二神像（象征12小时）；中国最早的插画家是东晋的顾恺之，有《洛神赋图》、《女史箴图》等作品传世；
▲“楚墓帛画”，三号墓Ｔ形帛画上的宴饮局部图
▲“楚墓帛画”，“太一将行”局部图
▲《洛神赋图》
▲《女史箴图》
最早的雕版印刷品是出土于敦煌的《金刚经》（868年）；
现存最古老的山水画版画是宋刊《御制秘藏诠》四幅插图；
现存最早的戏曲插图是元刊《西厢记》；
最早的平话刊本插图是《全相平话五种》；
我国古代的版画插图历史悠久，文雅而清淡，美得中规中矩！
▲西厢记
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明代，中国插画艺术巅峰期
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明代的插图发展空前繁荣，百花齐放，渐渐由稚拙进化到精丽繁缛，出现了大量插图艺术家，有鼻子有眼的画家很多：汪耕、汪修、卢霞子、张梦征……都名噪一时。大画家唐寅、仇英、钱谷等，也偶尔兼职，为插图绘制画稿。
明代插图艺术在技法上突飞猛进，推陈出新，出现了彩色版画套印术，印出的插图色彩艳丽，浓淡得宜，比较有名的是胡正言的《十竹斋画谱》，吴发祥的《萝轩变古笺谱》。
▲胡正言的《十竹斋画谱》
由于清朝不争气，闭关锁国，文化上大兴文字狱。文化衰落，插画艺术也“树倒猢狲散”。明朝就成了中国古代插画艺术的最高巅峰，放在当时，都是世界数一数二的。
不过，清朝也并非完全没有作为，那些歌功颂德的御用插画还是得到了发展，人物画和山水画也混得不赖，名作有《水浒全图》、《三国画像》传世。清末，西方石印术传入中国，版刻插画很快就被取代了。
▲《水浒全图》
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插画和文字那点裙带关系
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而今，插画作为视觉艺术，有数不清的优势：实用、通俗、直观、有趣、创造性十足、想象丰富、多元多样。不过有一点没有变化，为了阅读的视觉感、出版物的艺术性，插图和文字始终保持着裙带关系，你依附于我，我附着于你。
艺术插画“大发展、大融合、大繁荣”。过去是经济带动插画艺术成长，现在，插画反过来成了经济发展的巨大推手。如今的插画师早已不再受限于某一种风格、某一材料的限制。可以说，插画师的脑洞有多大，插画的前景就有多大！
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是插画艺术让我们聚在“有礼有节”
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