宝剑锋从磨砺出 梅花香自苦寒来
东汉时期，士人主要通过察举、征辟出仕。被举、被辟的人成为举主、府主的门生、故吏。门生、故吏为了利禄 ，甚至不惜谄附、贿赂以求固结。大官僚与自己的门生、故吏结成集团，以增加自己的政治力量。东汉后期的士大夫中，形成了一些累世公卿的家族。这些人都是最大的地主，而且世居高位，门生、故吏遍于天下，因而又是士大夫的领袖。所谓门阀大族，就是在经济、政治、意识形态上具有这些特征的家族。东汉时期选士首先看族姓阀阅，所以门阀大族的子弟在察举、征辟中照例得到优先。门阀大族是大地主中长期发展起来的一个具有特殊地位的阶层。
门阀制度是两汉到隋唐最为显著的选拔官员的系统，也是魏晋时期世家大族控制朝政所依附的制度。直到唐代，门阀制度才逐渐被以个人文化水平考试为依据的科举制度所取代。
一些著名的门阀：汝南袁氏、陈郡袁氏、七姓十家（太原王氏、清河崔氏、范阳卢氏 、博陵崔氏、赵郡李氏、荥阳郑氏、陇西李氏）、北魏四姓、吴四姓、琅琊王氏、陈郡谢氏。
纵观吴国的整个时期，政治力量大致可以分为三类。
第一种是孙坚、孙策留下的这些人，是孙坚和孙策当年在江西发展，然后带到江东来的，我们称为淮泗军事集团，简称“淮泗将领”。
第二股，《三国志》的说法叫做“宾旅寄寓之士”。在东汉末年社会动乱的时候，从北方避难或者避乱到江东的。这些士人倒是不成集团，就是在孙权接班的时候它不成集团，它是流散在各地的，但是是一个政治势力。
第三股政治势力以吴四姓：顾、陆、朱、张，为代表的江东士族。《三国志》记载：公族子弟,及吴四姓多出仕郡,郡吏常以千数。江东士族是当时吴国最大的一方。
一
在孙权继位初期，正是东汉末年各方军阀混战，势力角逐的时期，这时的江东士族们是孙权必须倚仗的。这段时期是孙权与吴郡四姓的蜜月期。
顾雍是最早跟从孙权的江东世族代表，也是吴四姓之一的顾家在朝堂上的代言人。他为相十九年 ,以缜密而宽容的长者之风 ,保持了孙吴政权与江东世族之间和谐的合作关系 ,国势呈稳定而上升之态。
二
公元222年夷陵之战结束，蜀国实力大损，奠定了蜀吴联合抗击曹魏的基础。外部大环境基本已经确定，孙权一方面要利用四大家族来巩固自己的统治，另一方面又要防止这些世家大族尾大不掉，造成枝强干弱的情况出现。于是公元224年，发生了一件轰动朝野的政治事件，人们称之为“暨艳案”。
《三国志•张温传》：…（暨艳）温引致之，以为选曹郎，至尚书。艳性狷厉，好为清议，见时郎署混浊淆杂，多非其人，欲臧否区别，贤愚异贯。弹射百僚，覈选三署，率皆贬高就下，降损数等，其守故者十未能一，其居位贪鄙，志节汙卑者，皆以为军吏，置营府以处之。而怨愤之声积，浸润之谮行矣。竞言艳及选曹郎徐彪，专用私情，爱憎不由公理，艳、彪皆坐自杀。温宿与艳、彪同意，数交书疏，闻问往还，即罪温。
译文：…（暨艳）由张温把他引荐入朝，被任命为选曹郎，官至尚书。暨艳生性清高严厉，喜欢发表清正的言论，因见当时郎署混浊杂乱，大多官员不称职，想将良莠分开处置，贤能、愚..区别使用。他弹劾百官，考选三署官员，都是贬高就低，降职几个等级，能在原官位上继续任职者十不及一，那些居官贪赃卑劣、节操肮脏者，都被贬为军中小吏，将他们安置在军营作幕府。于是愤怨之声越来越高，诬毁谗言四起蔓延，竞相控告暨艳和选曹郎徐彪，说他们专用私情，爱憎不出于公理。暨艳、徐彪都因此而被定罪自杀。张温向来与暨艳、徐彪意见相合，常有书信来往，互相来往问候，于是又判张温有罪。
孙权要借暨艳之手限制四大家族势力的膨胀，但是由于动作太大（弹射百僚），四大家族反抗激烈，孙权不得不将暨艳当成弃子。然而，为了维护皇权的权威，他将四大家族的张温降罪。这一局孙权与四大家族的角力中孙权以失败告终！
在今后的政治斗争中孙权都没有占到什么便宜，都是江东士族以绝对优势胜利。这种情况一直持续到吴赤乌五年，也就是公元242年。
三
这一年，或是有意或是无意，孙权间接性的扶持了鲁王孙霸与太子孙和的储位之争，制造了长达东吴八年的党争。
在吴赤乌五年（公元242年）到赤乌十三年（公元250年）这八年的时间里，整个朝堂分为两党：鲁王党和太子党。孙权在这段时间里以各种借口和手段大肆打击江东士族（尤其是四大家族）：
陆逊多次上疏陈己见 ,孙权不听 ,多次派使者责备陆逊 ,“逊愤恚致卒”。
顾雍之孙顾谭、顾承及张昭（张昭家族并非吴郡人）之子休也因数陈嫡庶之义 ,而被流徙交州 ,死于其间。
陆逊侄陆胤坐下狱 ,楚毒备至 ,
骠骑将军朱据被殿杖一百 ,“以正丧身”。
这是孙氏集团与吴地世族之间矛盾的一次大爆发 ,吴地世族遭受到空前的打击。淮泗军事集团乘势而上，取代四大家族为主的江东士族，成为东吴朝堂上的第一大势力。
这一次孙权与四大家族的角逐，以孙权完胜告终。
《三国志•陆逊传》及太子有不安之仪，逊上疏陈：“太子正统，宜有磐石之固，鲁王藩臣，当使宠秩有差，彼此得所，上下获安。谨叩头流血以闻。”书三四上，及求诣都，欲口论适庶之分，以匡得失。既不听许，而逊外生顾谭、顾承、姚信，工以亲附太子，枉见流徙。太子太傅吾粲坐数与逊交书，下狱死。权累遣中使责让逊，逊愤恚致卒，时年六十三。家无余财。
译文：等到太子孙和有在位不稳的议论后，陆逊上疏陈述说：“太子为皇位正统继承人，地位应稳如磐石，鲁王为藩臣，应当在荣宠赐赏和地位上与太子有所差别，这样他们各得其所，上下才能得到安宁。为臣谨向陛下叩首流血，陈述己见。”他上书多次，并请求前至京城，想亲口与孙权阐明嫡庶之分，以纠正得失。孙权并不听从他的意见，而且陆逊的外甥顾谭、顾承、姚信，都因为亲附太子，无辜地遭到流放。太子太傅吾粲因多次与陆逊有书往来而获罪，被关进监狱致死。孙权多次派遣宫中使者前往责备陆逊，陆逊悲愤痛恨而死，时年六十三岁，死时家无余财。
三国时期的各个雄主，无论是孙权、曹操还是刘备对世家大族的态度都是一方面要笼络，另一方面要打压，拿捏好其中的尺度，就会国泰民安，一旦失衡国力就会大损，人心就会背离。世家大族把控朝政的情况一直延续到隋唐时期科举制度的出现。