“在任何一场战役中，都会有少部分士兵为了整体的利益而做出英勇的牺牲。”1942年3月，美国总统罗斯福在一次炉边谈话中如此说道。
即便是他没有明确的指出是哪场战役，也不难看出他是针对于东南亚战场上菲律宾战役说出的这番话。“少部分士兵”指的就是在巴丹半岛死守的近8万名美菲联军。没有补给、没有增援，罗斯福无疑是给这群将士判了“死刑”。同年4月9日，美菲联军坚守巴丹半岛的第148天，日军突破盟军最后的防线。巴丹半岛的最高指挥官——纳森·温莱特向华盛顿发出了最后一份电报：“我们的将士已经超越了极限，完成了上级的迟滞任务。即便是我感到很羞耻，但为了全军将士的性命，我决定终止战斗。”
就这样，78000名士兵缴械投降，按照温莱特的想法，即便是被俘虏，日军应当优待俘虏。不过让这位中将始料未及的是，他们的噩梦才刚刚开始。
要知道，1927年的《关于战俘待遇的公约》，日本并没有签字，在狂热好战的日本帝国主义分子看来，日本根本不会存在战俘，“为天皇尽忠而死”才是日本士兵最大的荣誉。
1942年4月10日，近8万名战俘冒着菲律宾炎热的酷夏，在不给于任何水源、食物的情况下，开始了120公里了死亡之旅。
“正是司令官（本间雅晴）下达了这次非人的行军命令，并希望随行人员以任何借口，尽可能的杀死战俘…”一份揭露日军暴行的材料中如是写到。
列斯特·坦尼博士，巴丹死亡行军的少数幸存者之一，2000年时在他发表的《活着回家：巴丹死亡行军亲历记》一书中如此描述日军的暴行：“行军途中有很多泉水和自流井，不过日本人从不让战俘喝一口。一次，他们经过一个水塘，里面臭气熏天，两头牛还在里面打滚，水面泛起的绿色泡沫令人作呕。一个战友实在饥渴难耐，跑到日本士兵面前用打手势请示是否可以喝水。这一次日本人‘开心’的同意了。六七人也跟着这位战友跑向水边，可就在他们离水塘还有一两米远时，日本人举起了枪，将他们全部射杀…”
“短短的几天时间，战俘们日夜兼程急行数百公里。每到一处水源，战俘们就像发了疯一样奔向水源，时常会发生踩踏事件。日本人似乎很乐意看到这样的事情，在他们即将喝到水时，架着机枪对人群扫射，那些战友至死都没能喝上一口水…”
在西方有个不成为的规定：如果阵亡者超过全军总数的1/3，那么这场战役就没有必要再持续下去，这支军队可以选择主动投降。不过西方人“惜命如金”的观念在日本人这里根本行不通。
满脑子的“武士精神”的日本人看不起投降者，在他们眼里只有光荣战死，即便是自家士兵身负重伤或不再能作战者，他们也会毫不留起的补上一枪。
在这8天行军途中，日军肆意虐待、殴打、射杀战俘，一路上尸体随处可见。15000余人在这场暴行中丧生。
在《麦克阿瑟》一书将日军此次暴行称之为“二战中最为残忍的一幕”，在美国人看来，这是日军最为残忍的一次。只是，他们未曾经历过南京大屠杀。
当从菲律宾撤出的麦克阿瑟听闻此事后，咬牙切齿道：“我一定要日本人为此付出代价！”1946年4月3日，麦克阿瑟不顾美国法院弗兰克·墨菲以及辩护律师的抗议，在马尼拉郊外将日本驻菲司令官本间雅晴枪决。