特怀特(Thwaites)冰川
来源： NASA/James Yunge
研究表明特怀特冰川的消融速度并没有想象得快。
研究人员非常关注位于南极西部的Thwaites冰川的消融速度，因为目前这座冰山导致海平面上升了约1%。NASA最近的研究表明，特怀特冰川将会持续消融，但并不会像之前所预测的那样迅速。
《地球物理研究通讯》（Geophysical Research Letters）上发布的新研究表明，过去所使用的数值模型高估了海洋对冰川底部的消融作用，冰川在未来50年的整体消融水平也高估了约7%。
特怀特冰川所占据的面积约等于华盛顿州（18.2万平方公里）。卫星的测量数据显示，Thwaites的冰川消融速度从1990年代开始加快了2倍，并可能使全球海平面上升几英寸（1英寸等于2.54厘米）。
南极西部的特怀特冰川（虚线部分）和相邻冰川的结冰速率（米／年）；右下角的小插图标明了位置。海洋底部的温度（摄氏度）由红色部分表示。灰色的部分表示无法对冰川底部造成影响的浅海。
图片来源：NASA/JPL-Caltech
该项新研究是由来自喷气推进实验室（Jet Propulsion Laboratory, JPL）的科学家Helene Seroussi领导的。这次研究首次结合了两个计算机模型，一种南极冰盖模型和一种，南大洋模型。在实验过程中，两种模型相互作用和影响，生成了科学家们所称的耦合模型。
之前在研究冰川时所使用的模型，只有冰盖模型一种，这种模型中海洋对冰川的影响是预先规定好，并且固定不变的。
Seroussi与其在JPL，以及加州大学欧文分校（University of California, Irvine, UCI）的同事,使用了位于马萨诸塞州剑桥市的麻省理工学院（Massachusetts Institute of Technology）开发的海洋模型，和由JPL,UCI开发的冰盖模型。他们使用的数据来自NASA冰桥行动（Operation Icebridge）以及飞机和卫星观测，这些数据用于设置数值模拟的初始场，并验证模型再现冰川变化的能力如何。
冰山有冰床就像河流有河床一样，而且大多数冰床的下坡与冰川流动的方向是一致的，就和河床一样。但特怀特冰川却恰恰相反：冰川的流动方向与冰床的上坡一致。海洋性冰川下面的基岩要比大陆性冰川的基岩高，因为几千年来，大陆性冰川下方的基岩早已被沉重的冰体推到深处。
特怀特冰川因为消融过多，过去与基岩层连结处现在漂浮起来，为冰川底部海水的渗入打开了通道。
在这部分的南极洲上，环绕大陆的深海暖流盐度高，这些洋流靠近陆地，而温暖的海水能够流到大陆架上。这些温暖的海水如今渗入到特怀特冰川下面，特怀特冰川从底部开始融化。
随着冰川不断融化，冰川变得更薄，并且会越来越向远离大陆性冰川基岩的方向漂浮。因为基岩向下，没有自然屏障来阻碍这一过程，所以将会形成越来越多的冰川空洞。之前的模型研究假设，新的冰川空洞内充溢的水将会和冰川底下的水以相同速率融化冰川。
但Seroussi的耦合模型发现，水循环在冰川空洞这样狭隘的空间里受到了一定限制，因此冰的消融速度会比之前预计的慢。
Seroussi注意到，那些影响特怀特冰川的决定性因素，如周围海洋的温度如何变化，仍是未知，并且在不同的研究中，这些因素会随情景（译注：例如不同的温室气体浓度）的变化而改变。“尽管如此，我们的结果表明，不管在哪种情景下，海平面的上升速率都会比先前预计的要小。”她说。
这项研究名为“西南极特怀特冰川持续撤退的原因——冰床地势和海洋环流”。
(编辑：Tony Greicius 作者：Alan Buis 译者：Jing 校对：王索)